民主集中制是我們黨的根本組織制度和領導制度。我們黨的歷史經驗表明，什么時候堅持民主集中制，黨和人民事業就興旺發達；什么時候違背民主集中制，黨和人民事業就遭受挫折。正因為如此，黨的十七屆四中全會再次強調，堅持和健全民主集中制，堅決維護黨的集中統一。而堅持和健全民主集中制的一個基本前提，就是正確認識和全面把握民主集中制。

我們黨是根據自己的綱領和章程、按照民主集中制組織起來的統一整體。民主集中制作為我們黨的根本組織制度和領導制度，是民主基礎上的集中和集中指導下的民主相結合的制度。民主集中制的民主，是指黨的組織和黨員意愿、主張的充分表達和積極性、創造性的有效發揮；民主集中制的集中，是指全黨智慧、力量的凝聚和行動的一致，成為具有強大戰斗力的統一整體。由于每個黨員觀察問題的視角不同、認識事物的水平不一，發表的見解也會見仁見智。如果僅有意志的自由而沒有意志的整合，就不可能提高決策的效率；如果僅有行動的自由而沒有行動的一致，就不可能形成整體的力量。因此，民主與集中必須統一起來。實現民主與集中相統一的機制，就是把民主與效率、自由與秩序協調起來的機制。我們黨之所以反復強調要堅持民主集中制，目的是要努力形成一種既有集中又有民主，既有紀律又有自由，既有全黨統一意志又有個人心情舒暢、生動活潑的政治局面。

民主集中制可以使黨員之間、黨的組織之間、黨的領導成員之間形成一種相互制約、彼此協調的機制。民主集中制作為組織制度，要求黨員個人服從黨的組織，少數服從多數，下級組織服從上級組織，全黨各個組織和全體黨員服從黨的全國代表大會和中央委員會；民主集中制作為領導制度，要求集體領導與個人分工負責相結合，凡屬重大問題都由黨的委員會在集體討論的基礎上作出決定，委員會成員根據集體的決定和分工切實履行自己的職責；民主集中制作為工作方式，要求黨的上級組織經常聽取下級組織和黨員群眾的意見并及時解決他們提出的問題，黨的下級組織既要向上級組織請示和報告工作、又要獨立負責地解決自己職責范圍內的問題，上下級組織之間要互通情報、互相支持、互相監督；民主集中制作為約束機制，要求黨的各級委員會由黨的各級代表大會選舉產生，向代表大會負責并報告工作，接受代表大會的監督。切實貫徹民主集中制，就會使黨員之間、黨的組織之間、黨的領導成員之間形成相互制約、彼此協調的機制，從而最大限度地凝聚全黨的智慧和力量，確保黨在意志上的統一和行動上的一致。

民主集中制中的民主與集中不是對立面。從權力結構及其運行機制的視角觀察民主集中制，民主是相對于專制而言的，它主要解決權力的歸屬問題；集中是相對于分散而言的，它主要解決權力的配置問題。民主的對立面不是集中而是專制。集中所體現的是多數人的意志，而專制反映的則是少數人的主張。集中的發展應當是民主的完善，而專制的強化則導致個人獨裁。集中的對立面不是民主而是分散。民主是通過一定形式、遵循一定程序、按照一定規則形成統一意志的過程，而分散則是我行我素、各行其是，難以形成統一意志和統一行動。分散固然不是專制，卻是滋生專制的溫床。從某種意義上說，有令不行、有禁不止、組織渙散、紀律松懈所破壞的，表面上是集中，實質上是民主。