2007年，既是中日邦交正常化三十五周年，也是鄧小平同志逝世十周年。撫今追昔，世紀偉人鄧小平曾是抗日戰場上的戰將，為驅逐日本侵略者和建立新中國做出了重大貢獻和立下卓著功勛。但是隨著時代的發展，新中國成立后，鄧小平與毛澤東、周恩來等老一輩領導人共同啟動了中日邦交正常化的航船，并成為中日友好條約締結的和平使者；他更是中日關系永久性正常化的捍衛者，對推動中日關系的發展起到了決定性作用。

一、高義薄云，從抗日主將到和平使者

抗日戰爭中，鄧小平始終活躍在抗戰的最前線，他和劉伯承領導的八路軍129師成為抗日敵后戰場上的重要主力之一。八年抗戰中，鄧小平領導創建的晉冀魯豫解放區，擁有縣城105座，人口2400余萬，面積18萬平方公里。正規軍由抗戰初期9300多人發展到30萬，成為全國19個根據地中最大的一塊。

在中國人民抗擊日本帝國主義侵略者的同時，中國共產黨努力聯合在華的日本革命志士，爭取和感化日本士兵和戰俘，促使他們脫離日本軍國主義控制，成立以“在華日人反戰同盟”為代表的反戰組織，毅然加入中國人民抗日斗爭的行列。這是毛澤東、周恩來、朱德、鄧小平等中國共產黨領導人所制定的英明政策的偉大勝利，也是他們付出巨大心血而澆灌的民族友誼之花，成為世界戰爭史上絕無僅有的人間奇跡。在鄧小平領導的晉冀魯豫根據地成立了反戰組織“覺醒聯盟”，在1942年組織名稱統一之前，發展到6個支部，即：太行支部、冀南支部、冀魯豫支部、山東支部、太岳支部等，遍及華北日軍的19個師旅團。1943年7月7日，鄧小平等聯名致電反戰同盟晉冀魯豫各支部，對他們支持中國抗戰表示感謝。反戰組織在發展中統一建立了日本人民解放聯盟，達到20個支部，盟員1200余人。7年期間，中國人民與日本反戰友人之間的戰斗友誼，是近代以來中日友好關系發展史上不可忽視的重要內容；是特殊環境和特殊方式下中日友好的鋪路石。

中華人民共和國成立后，中日關系經歷二十多年的冰封時期，1972年9月，在毛澤東、周恩來的努力下，中日邦交正常化，中日政府發表了《中日聯合聲明》。其中第8條規定，中日雙方將就簽訂和平條約進行談判。中日和平友好條約的談判從1974年11月開始，一直是在鄧小平領導和主持下進行的，雖經1976年的被打倒，鄧小平在中日和約談判過程中的決定性作用仍是無可替代的。