依據戰爭的政治目的和社會歷史作用，判定戰爭的性質，進而決定戰爭的態度，是馬克思主義戰爭觀理論的重要原則。“一切進步的戰爭都是正義的，一切阻礙進步的戰爭都是非正義的。” “一切反革命戰爭都是非正義的，一切革命戰爭都是正義的。” 過去，運用這一標準能夠比較清晰地對戰爭的性質作出一個明確的判斷。然而，隨著人類社會文明的發展進步，當代世界已經很少出現以往那種公開的、赤裸裸地侵略戰爭或民族壓迫戰爭了，簡單機械運用馬克思主義戰爭觀的基本原理已經很難對當代戰爭的性質作出正確的判斷。如何運用馬克思主義戰爭觀理論科學的解讀撲朔迷離的當代戰爭性質，已經成為當代馬克思主義軍事理論研究的一個難點問題。列寧曾經指出；“決定戰爭的性質……是看哪一個階級進行戰爭，這個戰爭是哪一種政策的繼續” 。他又說；“要弄清戰爭的性質，首先必須確定這次戰爭的客觀條件和具體環境是怎樣的。必須把這次戰爭和產生它的歷史環境聯系起來” 。簡言之，只有對戰爭進行辯證地、階級地和歷史地分析，才能就戰爭性質問題得出科學的結論。

1、辯證地分析當代戰爭的根本動因，在正確解讀戰爭的政治目的中明辨戰爭的性質

分析戰爭的政治目的是馬克思主義判斷戰爭性質的基本方法。而戰爭的政治目的總是與戰爭的根本動因緊密相聯的。冷戰結束后，各國力量發展的嚴重失衡，世界各地區和國家政治經濟、社會民族矛盾尖銳，恐怖主義、環境污染、販毒、海盜等非傳統安全領域的問題日益突出，使當代戰爭動因呈現出多元化的特征。多元化的戰爭動因為一些國家混淆視聽，掩蓋其發動戰爭的真實政治目的提供了“理論依據”和正義的借口。例如，“文明沖突論”把不同文明之間的差異視為戰爭的根本動因，并基于這個看法得出了諸如文明親緣關系將決定未來的國家關系；西方與非西方的價值觀沖突可能成為世界政治的“中軸”；容納多種文明形態的國家將會分裂；儒教與伊斯蘭教國家可能會聯合起來等預言性結論。而“民主和平論”則將戰爭的根本動因歸結于意識形態的差異，并以西方的價值觀為標準，大肆鼓吹“人權高于主權”、“主權有限論”、“為價值觀而戰”等“新干涉主義”理論，認為西方“民主國家”聯合起來摧毀“暴政國家”，發動戰爭“天然合理”。應該承認，文明的差異、意識形態的不同的確可能引發戰爭，但并不是戰爭的根本動因。只有與戰爭根源相聯系的引發戰爭的原因才是戰爭的根本動因。唯物史觀認為“一切歷史沖突都根源于生產力和交往形式之間的矛盾。” 所謂的“文明沖突論”、“民主和平論”等觀點明顯的帶有“西方中心論”的色彩。它們用觀念形態的東西解釋當代戰爭和社會沖突的根源，掩蓋更為深層的經濟根源和政治動因，都是唯心主義歷史觀和戰爭觀的翻版，其實質是為維護和擴大西方發達國家業已取得的經濟利益和政治地位這一不可告人的戰爭政治目的作理論粉飾。