上世紀70年代末，他在東北視察看到人民生活還非常困難時，十分動情地對當?shù)仡I導說：我們太窮了，太落后了，老實說對不起人民。外國人議論，中國人究竟還能忍耐多久，很值得我們注意。通過考察和思考，特別是總結“文革”十年動亂所帶來的深刻教訓，小平同志得出結論：貧窮不是社會主義，發(fā)展太慢也不是社會主義，社會主義的根本任務是發(fā)展生產(chǎn)力。這是新的思想觀點，是他思考小康目標的根本出發(fā)點。那段時間小平同志思考最多的是，在貧窮落后的基礎上，中國如何實現(xiàn)現(xiàn)代化。和以往不同的是，他的思考是以人民的生活狀態(tài)為落腳點的。在他的設計中，帶領人民逐步解決“溫飽”、“小康”“富裕”的問題，是“中國式的現(xiàn)代化”發(fā)展道路上的一個接著一個的目標。

父親第三次復出后的頭幾年，是在頻繁的出訪和視察中度過的，那些年，他先后訪問了日本、泰國、新加坡、馬來西亞、緬甸，尼泊爾和美國等7個國家。在國內(nèi)，他視察了東北三省、安徽、上海、山東、天津等10幾個省市。父親有了特點，喜歡問數(shù)字，愛算帳。他到各地調(diào)查研究，常常通過和各地負責同志算帳了解下情，通過算帳摸清建設進展、發(fā)現(xiàn)問題、糾正工作失誤，通過算帳為重要決策的制定與實施提供具體依據(jù)。通過廣泛的調(diào)查研究，小平同志看清楚了中國的國情。通過與發(fā)達國家的橫向比較，看到中國與世界現(xiàn)代化進程的差距。他說，中國式的現(xiàn)代化，只能從中國的實際出發(fā)。“我們定的目標是在本世紀末翻兩番。達到這個目標就使世界上四分之一的人口擺脫了貧困，就為人類做了一件大事情。”他還說這是我們的雄心壯志。小康目標的提出不是小平同志一時一事的想法，而是他第三次復出后一直考慮的一個核心問題。

經(jīng)過三年的實踐和論證，小康目標逐漸成為全黨的共識，1982年，黨的十二大正式將小康目標確定為到20世紀末中國經(jīng)濟社會發(fā)展的戰(zhàn)略目標，即到2000年實現(xiàn)全國工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值在1980年的基礎上翻兩番，使人民生活達到小康水平。從此，小康這個概念開始走進中國的千家萬戶。對實現(xiàn)小康目標，小平同志既有雄心壯志，又極為慎重，十二大以后，黨內(nèi)外群情高漲，他卻非常冷靜。這段時間，他思考最多、關注最多的問題是，翻兩番究竟靠不靠得住？翻兩番的目標實現(xiàn)后，社會又將是什么樣子？

帶這樣的思考，1983年2月，小平同志專程來到經(jīng)濟發(fā)展較快的蘇州、杭州和上海，從2月6日到27日，在20多天的時間里，他一路走，一路看，一路不停地算帳。他反復向各地的負責同志詢問，到2000年，能不能翻兩番，有沒有信心，他反復思考，人均800美元，達到這樣的水平，社會上應該是一個什么樣的面貌，發(fā)展前景應該是什么樣子。此次到蘇杭滬之行，他還非常關注百姓的吃穿住行，參觀虎丘時，他和一對年輕夫婦聊起了家常，他問他們現(xiàn)在日子過得怎么樣了，聽到小倆口說在您老人家的領導下我們的生活過得很好，越來越好，他開心的笑了，在上海他提出到農(nóng)貿(mào)市場看看，在膠州路農(nóng)貿(mào)市場，他走到賣魚的攤位前，問問鯽魚多少錢一斤，鯉魚多少錢一斤，走到賣冬筍的攤位前，問冬筍多少錢一斤。