奧巴馬總統訪華后，中國官方和媒體多認為奧巴馬總統訪問是一個標志性事件，證明中美關系進入有史以來的最好階段。用一些中國學者的話說，中美已經可以平起平坐，討價還價了。這樣的判斷是不是說到點子上了，目前應該說沒有定論。筆者覺得有必要從歷史的角度考量中美關系，才能更好地反思奧巴馬的中國政策。歷史地看待中美關系的一個視角是看看新中國成立之前和之后美國總統在任內都對中國做了什么，他們決策的外交和內政誘因是什么，對中國起到了什么作用。

小羅斯福從1933年當選總統一直干到1945年去世，在位12年多，對中國決策無數，影響深遠。他堅決反對日本對中國的侵略，但是由于國內的孤立主義甚囂塵上而無能為力；他向中國開啟了租借大門，使得蔣介石得以堅持抗戰；珍珠港事件之后，美國進入第二次世界大戰，小羅斯福派史迪威指揮國民黨軍，后迫于蔣的壓力撤換了史迪威；他在雅爾塔峰會上為了換取蘇聯對日宣戰，大規模地出賣了中國的利益；他有了解共產黨的好奇心，并專門派人去延安，但是忙碌和傳統的反共心態阻止了他對中共展開積極外交。二戰期間中共不能左右甚至影響美國的對華政策，但中共領導人心里清楚，最后可以打動美國的不是自己的主義，而是自己的實力。

小羅斯福猝死，杜魯門匆匆接班，不久下令對日本進行核打擊。日本投降后，杜魯門總統為中國政策犯難。從感情和意識形態上講，他支持蔣介石；從現實政治分析，除了軍事和經濟援助，他沒有太多的牌。此外，他也堅信一個統一、和平和民主的中國對美國好，對東亞好，對世界好。眼看國共就要刀槍相向，杜魯門緊急授權馬歇爾將軍到中國斡旋。國共雙方談成“雙十協定”后，馬歇爾去華盛頓報捷，他前腳走，國民黨就發動內戰。最終蔣介石的頹勢無法挽回，而美國人民那時根本不會同意出兵中國，杜魯門只好采取了等“塵埃落定”的觀望態度。毛澤東的“一邊倒”政策，美國國內麥卡錫主義的甚囂塵上和杜魯門決定干預朝鮮內戰使得中美關系一下擱置了30年。

接替杜魯門總統的是艾森豪威爾。 8年期間，艾森豪威爾總統成功地化解了臺海炮戰引發的危機，但是也讓美國與臺灣結成防衛聯盟，他的國務卿杜勒斯說把和平演變中國的希望寄托在中國第三代和第四代人身上。

之后是兩任民主黨總統，肯尼迪和約翰遜。由于民主黨人背著對世界性的共產主義運動絞殺和封堵不足的黑鍋和丟失中國的罪名，他們必須明確表示與北京和它所領導的共產主義革命不共戴天。二位總統雖然不愿意窮兵黷武，但是迫于共和黨的壓力，把美國拖入了越南戰爭的泥潭。1968年約翰遜決定不尋求連選連任時，美國國內反戰運動風起云涌。美國出兵越南是害怕中共席卷東南亞的多米諾骨牌效應，要從越南解套不能沒有中國的幫助。但是，民主黨有“親共”的前科，約翰遜即使有與中國建交的想法也沒有敢跟中國開談的膽量。跟北京對話對民主黨人來說是政治自殺。