二、時代主題沒有改變，但“東西”界限和“南北”界限開始模糊

現在稱為百年未遇的這場危機，有其深刻成因和影響，但不同于上世紀發生的大危機。主要是時代不同了，世界經濟總量大大增加了，國際合作共同應對危機成為主導思想和政策。因此，危機引起的變革不是一場激烈的沖突與革命，而是一場緩慢的改良，需要經歷很長的歷史進程。

“和平與發展”作為時代主題要管很長的歷史時期，而這個歷史時期又可劃分為各個階段。20年走過了第一階段，現在已進入第二階段。上世紀80年代初中期，鄧小平提出“和平與發展”為時代主題，當時冷戰并未結束。因此，他提出，和平問題是東西問題，發展問題是南北問題。

所謂“東西問題”不是一個地理概念，而是政治概念，即資本主義和社會主義的對抗。所謂“南北問題”也不是一個地理概念，也是政治概念，指發達國家和發展中國家的對立。現代國際關系中這兩個問題依然存在。

然而，隨著國際形勢和國際力量對比發生變化，現在的東西關系和南北關系已經有了很大改變。也就是說，“和平與發展”時代主題沒有改變，而“和平與發展”的內涵有新的發展，已經超越了“東西關系”和“南北關系”的界限。由于多極化和全球化的發展，在觀察“和平與發展”時，既要考慮“東西”和“南北”的因素和影響，又要不局限于“東西”和“南北”的概念，其中一個考量因素就是全球問題突出起來了。

三、全球問題日顯，國際合作共同應對全球挑戰

世界進入新世紀以來，全球問題日顯突出。全球問題突破“東西”與“南北”界限，涉及全人類共同關切的國際課題，同全球和各國和平、安全和發展緊密相連。全球問題的單子越拉越長，有些問題還十分迫切，正成為各種形式的國際會議和國際活動的重要議題。這些問題包括：國際金融和經濟危機，恐怖主義威脅，核武器和大規模殺傷性武器擴散，生態環境惡化和氣候變暖，礦物資源、能源和水資源短缺，貧困問題和糧食短缺，跨國犯罪和毒品泛濫，嚴重自然災害，大規模流行性疾病等。

全球氣候變暖日益威脅全球生態平衡和人類生存。在凝聚這一共識的基礎上，氣候變暖問題已成為國際政治活動的最重要議題之一，也成為各國對外關系的重要議題。這一議題還涉及氣候變化對能源、糧食安全的影響，以及對貿易、金融和國家安全的影響。