社會教育是一種為維系社會良性運行而向全體社會成員施行的具有明確價值取向的教育形態。較之其它教育類型，社會教育具有開放性、全面性、多樣性、融合性等突出特點及不可替代的地位，在中國教育史上素受重視，其施教方式也頗具特色，如商周時期的青銅禮樂器即被賦予深厚的社會教育功能。我們知道，承載時人意識和社會公約的青銅禮樂器具有“經國家”、“定社稷”、“序民人”等社會調控功能，而社會調控則主要依靠其自覺的社會教育途徑得以實現。青銅禮樂器承載的社會教育功能主要有：

德化教育功能。“禮之所興，眾之所治也；禮之所廢，眾之所亂也”(《禮記·仲尼燕居》)。德作為禮的重要內核，是維系社會秩序的重要手段。為德行天下，青銅禮樂器擔負起了特殊的教化使命。青銅器多有訓誥、箴誡性銘文，闡釋如何敬德保民、達德修身、揚德立命等道德倫理，如“敬德”、“敬順天德”、“恭明德”、“秉明德”、“哲德不忘”、“揚厥德”、“為德無瑕”、“德行盛旺”、“秉德秩秩”、“翼首明德”、“惠于政德”、“以明其德”等等。據初步統計，殷周銘文記述敬德、明德九十余處。基于青銅禮樂器的特殊地位及青銅銘文獨特的訓誥、箴誡、內省等社會教育功能，德演進成了社會日常行為的規范和評判是非的標準，德化教育的社會效果顯著。考查先秦時期的社會運行方式、國家秩序、社會和諧度、社會生活程式等參數即可昭然如揭。

警示教育功能。青銅紋飾種類繁多，內涵豐富，尤其是幻想動物紋的意蘊耐人尋味，學界曾窮力探尋其母題與原型。筆者愚見，刻意追尋幻想動物紋母型實在是勉為其難，其怪異造型即出自警示教育這一原初目的。“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽，害及己身，以言報更也”(《呂氏春秋·先識覽》)、“其文縷也，合則有饕餮，以著貪暴之戒”(《東觀余論·周方鼎說》)，警誡貪婪無度；“周鼎著倕而龁其指，先王有以見大巧之不可為也”(《呂氏春秋·離謂》)，警戒不能過分機巧；“周鼎有竊曲，狀甚長，上下皆曲，以見極之敗也”(《呂氏春秋·適威》)，警告事物發展到極致的害處；“周鼎著鼠，令馬履之，為其不陽也”(《呂氏春秋·達郁》)，警示亡國的特征。時人先哲所言正揭示了紋飾助教昭善的意圖，通過警示教育達到社會教化、良性運行的原初目的。