人的自然條件有差異。任繼愈先生天資聰穎，4歲就能看《三國演義》。然而從小學到大學，他的學習成績并不是最好的。后來躋身學術之林，其中自然條件優秀者，更是車載斗量。他最終能夠出其類而拔其萃，所依賴的，除自然條件和勤奮之外，就是一個“誠”字。

一

“誠者物之終始”，是《中庸》里的話，下半句是“不誠無物”。意思是說，要想成就一件事，必須有真誠的態度。沒有真誠的態度，也就不會有這個事物。如果化為中國共產黨人長期堅持的一句話，那就是“世界上怕就怕認真二字，共產黨就最講認真”。

先生起初相信儒學可以救國。他不僅讀了許多儒學的書籍，而且照著去做。先生辭世以后，人們回顧他的一生，發現他身上有許多儒家所提倡的優秀品質，就是他早年真誠相信儒學的結果。

然而現實粉碎了儒學可以救國的夢想，是以馬克思主義為指導的中國共產黨人所領導的革命斗爭拯救了中國。解放前后大約有五六年的時間，先生幾乎沒有寫作。他在學習，在思索。他積極參加了馬克思主義的學習運動。和他當年曾經認真地閱讀儒家著作一樣，這一時期，他認真地閱讀了許多馬克思主義的著作。那時候，許多馬克思主義的著作尚無漢譯本，他就去讀外文原著。一個中國傳統文化專業的教授讀外文原著，其難度如何，圈內的人都會有所體會。

經過這一番學習思索之后，他接受了馬克思主義，并且向自己仍然信奉儒學的老師、也是向自己的過去告別。他的真誠得到了老師的高度贊揚，認為他“誠實無欺，有古人之風”。

有些人不理解，任繼愈先生并不是所謂“尊孔派”，而他的身上恰恰保留了許多儒家優秀的品質；而有些自稱或被稱為尊孔的人，身上卻少有儒家的優秀品質，多見市儈型的惡習。要理解這種現象，需要的是馬克思主義的分析態度。至于當事人，還有一個誠與不誠的區別。孔子說：“古之學者為己，今之學者為人”。也就是說，有些所謂尊孔者，不過是做給別人看的。這樣的人，馬克思主義自然學不好；儒家的東西，也僅僅是張揚自己、謀取私利的手段而已。