電視劇《人活一張臉》播出以來，以其貼近生活的時代觀照、鮮活的語言對白、精彩的表演吸引了觀眾的眼光。更加寶貴的是，這部電視劇有著豐富的社會現實意義。

改革開放以來，中國用30年的時間，走過了西方國家上百年甚至幾百年時間走過的現代化道路。在迅猛發展、激蕩變革的當今時代中，中國人的精神世界經受著嚴重的沖刷和洗禮。《人活一張臉》就是一部記錄改革開放這段歷史并為人們留下鮮活的集體記憶的電視劇。它選擇了改革開放的最初15年作為敘事背景，將賈裁縫、潘鳳霞一家的悲歡離合、酸甜苦辣置于其中，以“四兩撥千斤”的藝術化表現手法，以小見大地將那個改革開放的時代展現了出來。編劇力求對過往的生活及其真實性進行全面的挖掘，這表現在編劇對若干時代符號的把握上，如下鄉知青返城高考需要的“介紹信”、如反映當時人們物質理想的“七十二條腿”、“三大件”；如物質奇缺年代的象征符號“糧票”、“肉票”；如反映那個特殊年代備戰備荒的“三線建設”，如反映經濟搞活、市場經濟的“下海”、“倒爺”、“投機倒把”等。

在現實題材中創建背景真實性的難度并不大，而在真實的時代背景中，塑造形象的人物和編織引人入勝的情節是現實題材的難度所在，所以該劇編劇最主要的功力也主要體現在這里，那就是他在四個橫截面的真實情景中合理處理了情節的真實性、合理性、可看性之間的關系。最能體現編劇功力的是第四個截面，在這一階段，人物同樣都是陷入困境，不同的是老大寶文陷入了經濟困境和婚姻困境，老二寶武在“幫”與“不幫”之間遭遇著親情困境與道德困境的雙重擠壓，而老三寶君遭張靜陷害而陷入了道德困境，而三者之間的困境在父親大壽、鍋爐被騙兩個高潮事件上發生多次碰撞，情節矛盾不斷走向激化，整部戲逐漸掀起高潮，主人公命運的悲歡離合、情感的酸甜苦辣此刻緊緊抓住了觀眾的心弦。

“人活一張臉，樹活一層皮”， 中國人“好面子”。究其實質，“面子”關乎一個人的“尊嚴”，人要生存，還要生存得有尊嚴，劇作探討了一個有關中國人深刻的精神道德問題，那就是在現實生活之中到底運用一個什么手段維護自身尊嚴。將各位主人公置于“陷入困境——擺脫困境”的敘事情景之中，讓主人公不斷地失去尊嚴（丟了面子）之后再努力地找回尊嚴（找回面子）。“面子”在劇中擔當了設置情節、組織矛盾沖突的主要手段。如何讓自己有“面子”使得每一個人物都充滿矛盾感：現實與理想、物質與精神、需求與滿足之間總是出現矛盾，為了實現理想、精神、需求，主人公就要在現實中不斷努力，通過不斷地豐富物質而達到精神的滿足，由此編劇設置了符合這種矛盾特點的多重假定性情景，使得主人公自然而然地走入情節，情節再自然而然地推動人物性格與心靈不斷豐富和深化。

新中國成立尤其改革開放以來，迅猛發展的社會給包括“孝悌觀”在內的傳統道德觀形成了很大的沖擊。《人活一張臉》將一個典型的中國家庭帶入了改革開放的歷程中，給當代觀眾重構了一個正常的中國家庭所應該有的生活狀態和倫理關系，并力圖從這個家庭的倫理變遷對中國當代倫理道德的變革軌跡有所管窺和思考。作品主要描繪了兩對倫理關系，一是父母與子女的關系，即“孝”的表現；二是兄弟之間的關系，即“悌”的表現。父母與子女的關系，主要表現在賈裁縫和潘鳳霞對三個兒子和一個女兒人生道路的選擇以及對待愛情、對待生活的態度上，更表現在兒女對父母賈裁縫、潘鳳霞充滿尊敬和愛戴的摯愛真情。該劇把大哥寶文塑造成了一個典型的中國“長子”的形象，在家中忍辱負重、任勞任怨，為了減輕父母的負擔寧愿入贅趙家，并在家庭多件大事中取舍有道、勇挑重擔，他以實際行動贏得了弟妹們的尊重，深度挖掘和表現了“悌”的內涵。作品通過對“孝悌觀”的表現，重構了當代中國漸行漸遠的傳統道理倫理觀念，這種重構帶給觀眾的不僅僅是直面生活的現實意義，更重要的是還有著傾向鮮明的教育意義。

作為一個藝術樣本，《人活一張臉》的社會意義，是一部紀錄片無法做到的，是一本社會學的著作無法做到的，它留給觀眾的回憶，是溫馨，還有感動，它留給社會的是永遠直面當下生活的現實主義精神。