清末民初，以“通俗教育”和“平民教育”為主體的社會(huì)教育經(jīng)過萌生和發(fā)展階段，確立了其行政地位，并形成一些成文的規(guī)章制度，為社會(huì)教育的發(fā)展打下了基礎(chǔ)。南京國民政府建立之初，就意識(shí)到發(fā)展教育事業(yè)的重要性，并視其為“立國之本”，制定了有關(guān)社會(huì)教育行政、經(jīng)費(fèi)、法規(guī)等方面的政策文件，使得社會(huì)教育形成了一套比較完備的體系。

1、確立社會(huì)教育的行政體制。1927年國民政府定都南京后，設(shè)立中華民國大學(xué)院為全國教育行政及研究學(xué)術(shù)的最高機(jī)關(guān)。大學(xué)院設(shè)大學(xué)委員會(huì)、國立學(xué)術(shù)機(jī)關(guān)、教育行政處、專門委員會(huì)等部。社會(huì)教育分屬于教育行政處下的社會(huì)教育處及圖書館組。1928年6月，國民政府又重新修訂了大學(xué)院組織法，將其下設(shè)變更為秘書處、總務(wù)處、高等教育處、普通教育處、社會(huì)教育處和文化教育處六個(gè)部門，主要由社會(huì)教育處來領(lǐng)導(dǎo)和管理全國社會(huì)教育事宜。到1928年底，國民政府廢止了大學(xué)院制度，重新恢復(fù)教育部，下設(shè)總務(wù)司、高等教育司、普通教育司、社會(huì)教育司、蒙藏教育司和編審處。經(jīng)幾次修訂，1935年正式頒布《教育部組織法》，其中規(guī)定：社會(huì)教育統(tǒng)歸社會(huì)教育司主管，其管理事項(xiàng)包括：①關(guān)于民眾教育及識(shí)字運(yùn)動(dòng)各事項(xiàng)；②關(guān)于補(bǔ)習(xí)教育事項(xiàng)；③關(guān)于低能及殘疾者之教育事項(xiàng)；④關(guān)于美化教育事項(xiàng)；⑤關(guān)于公共體育事項(xiàng)；⑥關(guān)于圖書館及保存文獻(xiàn)事項(xiàng)；⑦關(guān)于其他社會(huì)教育事項(xiàng)等七項(xiàng)內(nèi)容。(蔣建白、呂海瀾著：《中國社會(huì)教育行政》，商務(wù)印書館1937年版，第59頁)1935年2月，在教育部規(guī)定的各司分科規(guī)程中，規(guī)定社會(huì)教育司下設(shè)置第一科和第二科，行政職責(zé)的分工更為詳實(shí)。至此，中央社會(huì)教育行政機(jī)構(gòu)的組成大略完成，在組織與建制方面比以前更加健全和完備，社會(huì)教育的行政職能分工也更為具體和明確。

對(duì)于全國省一級(jí)的社會(huì)教育行政機(jī)構(gòu)，在大學(xué)院時(shí)期，國民政府把全國劃分為若干大學(xué)區(qū)，1928年修正的《大學(xué)區(qū)組織條例》中規(guī)定：“大學(xué)區(qū)得設(shè)高等教育處、普通教育處、擴(kuò)充教育處”，社會(huì)教育的事宜歸擴(kuò)充教育處辦理。1929年，經(jīng)國民黨三屆二中全會(huì)議決，停止大學(xué)區(qū)制恢復(fù)教育廳制，各省在教育廳下分設(shè)四科，社會(huì)教育歸第三科管理。1931年，教育部訓(xùn)令各省市教育廳，一律設(shè)置掌管社會(huì)教育的專科，各縣教育局斟酌經(jīng)費(fèi)情形，于該局內(nèi)設(shè)置專科，或指定專員，掌管社會(huì)教育事務(wù)。另外，國民政府還召開民眾教育專家會(huì)議，對(duì)社會(huì)教育加以完善。1933年在民眾教育專家會(huì)議上，明確規(guī)定民眾教育館是社會(huì)教育的中心機(jī)關(guān)，實(shí)施綜合的社會(huì)教育事業(yè)，民眾學(xué)校、職業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校、民眾教育館，為各地方最低限度的社會(huì)教育設(shè)施，這種以簡代繁的政策，很適合各地方社會(huì)教育行政之用。