“民主”一詞起源于古希臘，意即多數人的統治。歐洲文藝復興運動時期，資產階級啟蒙學者的代表人物提出了“人民主權”原則和“主權在民”學說，奠定了現代資本主義民主理論，并成為資產階級政黨反對封建專制斗爭的有力武器。現代政黨是西方民主政治發展的產物，因此，以贏得選舉為目標的西方各政黨在內部的運作上有一套規范的制度。特別是第二次世界大戰后，黨內的集權趨勢有所弱化，而黨內民主制度化的趨勢在加強，有些甚至以《政黨法》這樣國家法律的形式體現出來。同時，在民主政治的大環境下，西方政黨順應時代發展變化，切實采取有效措施，加強黨內民主建設。

無產階級政黨的創始人一向重視民主問題。馬克思、恩格斯指出：“工人革命的第一步就是使無產階級上升為統治階級，爭得民主。”列寧強調：“沒有民主，就不可能有社會主義。”由黨的性質和歷史使命所決定，中國共產黨從誕生那天起就重視黨內民主。1938年10月毛澤東在黨的六屆六中全會上的報告中，有一節專門論述黨內民主問題。他指出：“擴大黨內民主，應看作是鞏固黨和發展黨的必要的步驟，是使黨在偉大斗爭中生動活潑，勝任愉快，生長新的力量，突破戰爭難關的一個重要的武器。”如今，中國共產黨“已經從領導人民為奪取全國政權而奮斗的黨，成為領導人民掌握全國政權并長期執政的黨”，黨內民主是黨內生活的基本政治原則和制度，是黨的肌體和運行機制中必不可少的部分，是黨的活力源泉。歷史證明，執政黨的黨內民主是否充分，直接關系到黨的活力和創造力，關系到黨的執政地位的鞏固和人民民主的發展。

黨內民主的實質

那么，什么是黨內民主呢？黨內民主是民主的一種形式，但又不等同于一般民主，有著自己的表現形式和獨特內容。黨內民主的實質，就是體現在黨的制度和黨內生活中，由全體黨員一律平等地、直接或間接地決定黨內一切重大事務的權利。正如列寧說的：“黨內的一切事務由全體黨員直接或通過代表，在一律平等和毫無例外的條件下來處理；并且，黨的所有負責人員、所有領導人員、所有機構都是選舉產生的，必須向黨員報告工作，并可以撤換。”它意味著：