在這一前提下，我們對什么是馬克思主義的認識也得到了升華。過去相當長一個時期中，我國理論界曾把階級斗爭和無產階級專政當作馬克思主義的核心，并以此作為劃分馬克思主義者和非馬克思主義者的基本標準。因為列寧明確講過：“只有承認階級斗爭，同時也承認無產階級專政的人，才是馬克思主義者。”[5]（p199）鄧小平通過總結改革開放實踐經驗和艱辛的理論探索，用樸實的中國語言表達了當代馬克思主義的基本含義：第一，“馬克思主義是科學”[3]（p382），不是教條，必須隨著實踐的發展而發展。第二，馬克思主義是共產黨人的理想信念，“馬克思主義的另一個名詞就是共產主義。[3]（p137）第三，馬克思主義的核心和精髓是實事求是，“馬克思主義的辯證唯物主義和歷史唯物主義，也就是毛澤東同志概括的實事求是”[3]（p118），“實事求是是馬克思主義的精髓”[3]（p382）。第四，馬克思主義的基本原則是發展生產力，“馬克思主義最注重發展生產力”。[3]（p63）這些“并不玄奧”的道理使我們耳目一新，大大深化了我們對馬克思主義的認識。

2、“三個代表”重要思想對這一問題的探索和回答，強調了馬克思主義與時俱進的理論品格

江澤民指出：“必須使全黨始終保持與時俱進的精神狀態，不斷開拓馬克思主義理論發展的新境界。”“與時俱迸，就是黨的全部理論和工作要體現時代性，把握規律性，富于創造性。”[6]（p537）馬克思主義是工人階級的思想武器，它的鮮明特點是理論聯系實際。實踐是不斷發展的，作為反映實踐、指導實踐的馬克思主義理論就需要不斷創新，它不是一個僵化的封閉的理論體系，而是一個發展的開放的體系。與時俱進是馬克思主義的基本理論品格。