陜西延安的吳起縣，經濟逐步發展起來以后，財政開始向教育領域大投資，自2007年起推行免費教育，現在從幼兒園到高中再到 45 歲以下的農民上技校已經全部免費，所有的費用由政府全部“買單”。

曾有人提出將當下的九年義務教育延長到12年或15年，把高中和幼兒園也納入義務教育階段，從官方到民間不少人的第一反應就是“上哪兒弄那么多錢”。現在一個高中生一年的學費少說也要上千元，按一般的直觀理解，財政可是絕對負擔不起。然而真有人這么干了以后，算算賬好像也不像想象中的那么費錢，按神木當地官員的計算，讓全縣的孩子免費寄宿就讀，大概也就花了五千萬，只不過相當于在當地修上一公里的公路。

吳起有 12萬人，2007年實行免費教育時地方財政收入12億，雖然算不上窮縣，但也絕對算不上是頂尖，無論是財政收入還是人均GDP，在一些發達省市比吳起富裕的縣一抓一把，地方財收過百億的縣也不是沒有，但除了東莞的石排鎮等寥寥幾個地方，似乎鮮有全面實行免費教育的縣市。按理說，這些地方比吳起更“不差錢”，教育、醫療全免費估計都有條件。正像衛生部部長陳竺在考察完陜西神木縣的免費醫療認為，五分之一的縣都可以做起來，但除了神木，好像還沒聽說有第二個吃螃蟹的縣，而實際上神木醫療的全免費每個人也只不過花了三百多元。

不可否認，當前醫療、教育等社會福利能否大幅度地提高要看各地地方財政的盤子有多大，要求一些完全是吃飯財政的縣搞免費教育、免費醫療顯然是不現實，但對于相當一部分不那么困難的地區來說，較高福利水平的醫療和教育等社會保障能否搞起來，與其說是財政收入問題，倒不如說是當地執政者的理念問題，十幾個億修條路，幾十個億修個機場，上百億的工程也時有耳聞的地方，在民生上多掏幾億估計也不是難事，路在一些地方已經足夠好，新修的機場可能離另一個只有幾十公里，而在教育、醫療領域多掏的那幾個億，很多家庭的重擔將由此化解，當地發展后勁將會有長遠的收益，對整個社會和諧穩定的益處更是難以估量。

今年我國的財政收入將達到8萬億，高居全球第二位，但在民生方面有多年欠賬則是不爭的事實，僅在教育領域，多年前提出的教育經費占 GDP百分之四的目標至今沒有實現。吳起縣推行的免費教育，對于公共財政的民生支出，無疑具有標本意義。對于那些已經有條件推行的地區來說，免費教育或許不像人們想象的那么費錢，對于那些努力發展經濟積攢家底是第一要務的地區來說，不差錢以后錢往哪里花，這個陜西的偏遠小縣也提供了很好的范例。