中國古代的土木建筑不同于西方建筑，像古希臘、古羅馬的神殿都是由石頭建造的，可以距今兩三千年依然保存完好，隨著時(shí)光的流逝，土木建筑會(huì)腐蝕消失，大部分只剩留地下基礎(chǔ)的部分，所以要通過考古發(fā)掘和研究來恢復(fù)當(dāng)時(shí)的面貌。比如，我們可以根據(jù)古代留下的壁畫和畫像石中的形象來了解當(dāng)時(shí)街鎮(zhèn)和建筑的形式及規(guī)模。

考古發(fā)掘是文化遺產(chǎn)保護(hù)非常重要的組成部分。它可以為我們?cè)佻F(xiàn)當(dāng)時(shí)的歷史，像當(dāng)時(shí)宮殿、都城、墓葬的形制，帝王將相、平民百姓等社會(huì)各個(gè)階層人的生活狀況等，都可以通過我們的發(fā)掘、結(jié)合歷史文獻(xiàn)來復(fù)原和研究。尤其是史前時(shí)期的遺址，由于沒有文獻(xiàn)記載，基本是靠考古發(fā)掘來提供信息和材料。夏王朝是中國最早的王朝，但是關(guān)于夏的文字記載至今尚未發(fā)現(xiàn)。考古資料表明，中華文明在夏王朝之前已經(jīng)形成了一個(gè)早期文明的階段，所以說，中華文明有5000年之久，并非虛言。最近這十年，中國社會(huì)科學(xué)院考古研究所進(jìn)行的“中華文明探源工程”就是研究中華文明形成的過程，目前已經(jīng)有很多重要的發(fā)現(xiàn)，這些成果為我們揭示出了中華文明早期階段的輝煌。這也是考古工作者為我們民族所作的貢獻(xiàn)，可以讓中華民族的子孫通過考古資料來了解祖先的文明和歷史。

中國歷史有兩個(gè)突出的特點(diǎn)，首先是歷史悠久，在中華大地上，有人類活動(dòng)的歷史可以上溯到200萬年以前，這個(gè)結(jié)論是由考古發(fā)現(xiàn)獲得的。其次是文明延續(xù)不斷，雖然有歷朝歷代的更迭，包括北方民族入主中原，但實(shí)際上他們最終都被融合在以漢民族為主體的多民族統(tǒng)一國家的洪流當(dāng)中了。這些歷史的特點(diǎn)在文獻(xiàn)中有一些記述，但是中國的文獻(xiàn)多數(shù)都是政治史，越是生活方面的具體記述越少。倒是考古發(fā)現(xiàn)扎扎實(shí)實(shí)地通過一件件實(shí)物、一個(gè)個(gè)遺跡在向我們揭示著、訴說著中華民族全面的歷史。

目前，文化遺產(chǎn)面臨著一個(gè)世界性的問題，即文化遺產(chǎn)的保護(hù)和當(dāng)代社會(huì)發(fā)展之間的矛盾。中國古代的都城多數(shù)都疊壓在現(xiàn)代城市之下。無論是在古代還是在現(xiàn)代，人們都會(huì)選擇適宜居住的地區(qū)經(jīng)營自己的城市，因此城市的選擇往往是相同的，像西安、洛陽、南京、北京等城市的下面都?jí)褐糯亩汲恰＿@樣一來問題就產(chǎn)生了，文化遺產(chǎn)要保護(hù)，經(jīng)濟(jì)要發(fā)展、城市要建設(shè)，這對(duì)非常突出的矛盾如何解決？

目前，我們考古工作者的文化遺產(chǎn)保護(hù)意識(shí)正在增強(qiáng)。如果說20年前，文化遺產(chǎn)保護(hù)的理念還主要集中在文物工作者當(dāng)中，現(xiàn)在由于媒體的宣傳、社會(huì)的進(jìn)步，文化遺產(chǎn)保護(hù)的理念已經(jīng)在全民范圍內(nèi)扎下了根。對(duì)文化遺產(chǎn)的關(guān)心，對(duì)當(dāng)?shù)匚幕瘋鹘y(tǒng)的關(guān)注，成為媒體乃至社會(huì)公眾生活的一部分。考古工作者的觀念現(xiàn)在也在轉(zhuǎn)變，即大眾普及的意識(shí)在逐步增強(qiáng)。20年前甚至10年前，我們都很少做宣傳，但是現(xiàn)在考古發(fā)掘的時(shí)候就會(huì)考慮到如何讓社會(huì)、讓公眾了解到考古發(fā)現(xiàn)的意義及其反映的歷史真實(shí)。

同時(shí)，文化遺產(chǎn)保護(hù)的意識(shí)也在逐步提高。20年前考古發(fā)掘很少會(huì)考慮到保護(hù)，我們發(fā)掘之后便交給了當(dāng)?shù)氐奈奈锊块T，后續(xù)工作由他們來做。現(xiàn)在這個(gè)理念已發(fā)生轉(zhuǎn)變，國家正在下大力氣作大遺址保護(hù)的規(guī)劃。考古工作者在定計(jì)劃的時(shí)候就要考慮到遺址保護(hù)的問題，并做出預(yù)案，這些已經(jīng)成為我們工作必備的程序。

對(duì)考古工作者來說，目前有兩個(gè)很大的變化，即普及意識(shí)的增強(qiáng)、保護(hù)意識(shí)的提高。就公眾來說，也有了很大的變化，由原來的不關(guān)心到關(guān)注，再到現(xiàn)在的積極參與，在社會(huì)上形成了一個(gè)比較好的局面。政府由單純注重經(jīng)濟(jì)發(fā)展，轉(zhuǎn)變到高度關(guān)注本地文化傳統(tǒng)的保護(hù)和傳承。我們看到，當(dāng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定程度的時(shí)候，從領(lǐng)導(dǎo)到民眾，從媒體到學(xué)者，這四個(gè)方面為加強(qiáng)文化遺產(chǎn)保護(hù)正匯集成一種共同的理念和力量。