在中國歷史上，尤其是近現代史上，武漢成為眾多城市中的一顆明星，成功躋身一流城市之列。武漢的近代崛起得益于張之洞在鄂推“西學”、練“新軍”、辦“洋務”，漢陽鐵廠、湖北槍炮廠、武昌造幣局，以及布紗絲麻四局等開創了武漢近代工業的良好局面，武漢城市地位急劇上升，被譽為“東方芝加哥”，成為與上海、廣州并駕齊驅的中國三大城市。在國內革命戰爭和抗日戰爭及解放戰爭期間，受戰火破壞及大量企業西遷的影響，武漢城市地位有所下降。新中國成立后，武漢被寄予厚望，一大批國家重點項目落戶武漢。直到1984年，武漢市的工業總產值、工業固定資產原值及實現的利稅，均列全國大城市第四位。但之后，武漢城市地位開始下降。到上個世紀90年代，武漢在19個副省級城市中的排名被擠出了前10位。2000年之后，武漢的發展開始提速，城市地位也逐步回升。2009年，武漢GDP重回副省級城市第五位。

2010年3月，國務院在同意《武漢市城市總體規劃（2010-2020年）》的批復中，明確指出武漢是“中部地區的中心城市”。這是國家層面第一次正式對武漢在中部地區核心地位的確認。這一定位不僅提升了武漢在中部的地位，同時也是將武漢發展推向新階段的一個重大機遇和契機，這一定位本身超越了城市規劃的范疇，具有開創新的城市發展形態和格局的指向。當前，至關重要的是從戰略的高度把握這一定位的內涵，做好做足這一定位文章，將武漢發展推向建設國家中心城市的新階段。

目標：國家中心城市

武漢市委、市政府強調，要體現國家意圖，進一步完善城市發展戰略和目標體系。那么，國家將武漢確定為中部地區中心城市的戰略意圖是什么？筆者認為，國家意圖在于，武漢要力爭建成國家中心城市。

首先，武漢已經是名副其實的中部地區中心城市。11年前國務院的批復中對武漢的定位是“中部重要的中心城市”，武漢只是中部地區眾多中心城市之一。本次批復的定位是“中部地區的中心城市”，同時國務院將鄭州市定位為“中部地區重要的中心城市”，這就襯托出武漢已經是名副其實的中部地區中心城市的地位，武漢應該向新的目標邁進。

其次，武漢發展的戰略目標要指向國家中心城市。過去30年間，武漢定位實現了從省會城市到“中部重要的中心城市”，再從“中部重要的中心城市”到“中部地區的中心城市”的兩次歷史性跨越。下一個十年，武漢應該謀求從“中部地區的中心城市”到“國家中心城市”的提升。大國發展規律表明，伴隨工業化、市場化、城市化的推進，國家發展日益呈現多中心協同拉動格局，必然出現越來越多的國家中心城市。例如，美國明確定位的國家中心城市由開國初期的紐約，拓展到后來包括費城、芝加哥、底特律、舊金山、亞特蘭大等在內的十多個城市。德國國土面積不到湖北的兩倍，但明確了法蘭克福、漢堡、慕尼黑、漢諾威等國家中心城市。中國作為一個幅員遼闊的國家，要協調推進現代化進程，要承載和支撐中部地區的工業化和城市化進程，中部地區必然會形成國家級城市，這是大國區域發展規律決定的。

第三，武漢將具備越來越多的建成國家中心城市的條件。一是武漢在中部地區省會城市中經濟總量規模最大，在中部地區最具有建設國家中心城市的物質基礎。二是武漢承擔著“兩區一樞紐”的國家使命，即“兩型社會”建設綜合配套改革試驗區、東湖國家自主創新示范區以及綜合交通樞紐建設試點城市，這些全局性、先導性和戰略性探索使命，奠定了未來武漢在國家發展大局中的重要地位。三是從宏觀發展大勢來看，武漢具有建設國家中心城市的交通區位條件。武漢繼成為全國航空鐵路高速公路網樞紐后，又被確定為長江中游航運中心、國家綜合交通樞紐建設試點城市，伴隨“江海直達”、“保稅園區”以及國際航空航線開辟，武漢已經開始從“九省通衢”發展為“九州通衢”。四是中部地區開始進入崛起階段，長江經濟帶開發開放全面啟動，為武漢建設國家中心城市提供強大的區域推動力。

因此，瞄準國家中心城市定位，推進武漢新一輪大發展，是時代賦予武漢的歷史使命。