理論與歷史相統一是馬克思主義認識論的基本原理。新中國建立以來，對中國共產黨領導多黨合作和政治協商制度的認識和理論總結隨著實踐和中國社會的進步不斷展開和深入。首先，對制度內主體性質的認識與時俱進:中國共產黨的地位從革命黨到執政黨；民主黨派的性質定位從民族資產階級、小資產階級政黨到社會主義勞動者、擁護社會主義愛國者的政治聯盟，再到參政黨；參加人民政協的界別從傳統行業到社會新階層的拓展。其次，對制度的組織載體人民政協的認識有所深化:人民政協從傳統的統一戰線組織到到中國政治體制的重要組成部分和社會主義民主的重要形式。第三，對制度本身的認識有了一個根本性的變化:從統一戰線制度到具有中國“特點和優點”的政治制度，再到中國基本政治制度。

與上述基于實踐基礎上的認識進程相一致，我們逐漸形成了能夠系統解釋中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度的三個理論。《中共中央關于加強人民政協工作的意見》指出:人民政協是中國共產黨把馬克思列寧主義統一戰線理論、政黨理論和民主政治理論同中國具體實踐相結合的偉大創造，是中國共產黨同各民主黨派、人民團體和各族各界人士風雨同舟、團結奮斗的偉大成果。《意見》第一次明確闡述了人民政協的三大理論依據，即馬克思主義的統一戰線理論、政黨理論和民主政治理論。這三個理論當然也非常適合于對中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度的解釋。

如何準確理解中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度的全部內涵，如它的性質、地位、組織形式、運作方式、政治基礎、基本功能以及它的歷史發展等，從方法上說無疑需要多個角度。馬克思主義統一戰線理論、政黨理論、民主政治理論就是具有最佳“觀察位置”或解釋力的三個角度。

馬克思主義統一戰線理論是無產階級解放的戰略和策略理論。其基本思想歸納起來主要有三個方面:一個是同盟軍問題，即無產階級必須根據不同的社會歷史條件和階級狀況，盡可能建立和擴大自己的同盟軍；另一個是領導權問題，即無產階級在與其他階級、階層聯合的過程中，必須保持自己的獨立性，堅持自己對統一戰線的領導權；第三是戰略和策略問題，即統一戰線是無產階級解放長期的戰略和策略。統一戰線理論說明，中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度是一個以中國共產黨為核心的各種政治力量結合而成的組織系統。它的三個要素:核心(中國共產黨)、外圍(勞動者與愛國者)、任務(建設富強、民主、文明、和諧的國家)能夠解釋這一制度的基本結構和功能。盡管中國社會迄今已經取得了巨大的發展，馬克思主義的統一戰線理論仍然是適用的。因為，迄今為止，集體不平等一直是人類社會的典型特征；就此而言，所謂社會進步一方面表現為集體不平等結構的改變，另一方面也是更重要的一個方面則表現為社會流動的不斷增強。顯然，這種一般的歷史特征和變化也是今天中國社會的實際情況。長期以來，中國社會結構的不斷分化和整合，既提供了多黨合作與政治協商制度的客觀必要性，也提供了其現實可能性。作為中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度的基本理論，統一戰線理論還可以解釋共產黨為什么必須居于領導地位、多黨合作的政治基礎是什么、為什么要建立人民政協這樣一種組織形式等等。

馬克思主義政黨理論的基本思想概括起來說也有三個方面:一個是政黨現象發生的條件問題，即政黨是政治斗爭發展到資本主義時代的產物，它說明為什么政黨政治成為現代政治的普遍現象；另一個是政黨的本質和作用問題，即政黨是社會與國家間的中間組織，是社會特定人群(階級、階層)的代表，它回答政黨制度為何成為現代民主政治的重要構成部分；第三是政黨的關系問題，即無產階級政黨應與立場相近的其他政黨實現聯合，它說明一個國家的政黨制度是由該國的國情、國家性質和社會發展狀況所決定的。政黨理論說明，中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度是一種獨具特色的新型的政黨制度。它不同于發達國家中通行的競爭型的多黨制或兩黨制；也不同于發展中國家時常采用的獨占政權的一黨制，是一種非競爭型的多黨合作制。政黨理論還可以解釋中國社會各政黨組織之間的關系，多黨合作制在當代中國政治體系中承擔的功能等等。

馬克思主義關于民主政治的基本思想包括:民主是一種國家形式，具有階級性；但同時民主的國家制度是“人民的自我規定”和“人民自己的作品”；民主政治的形式需要代表制、普選制、社會自治、大眾政治參與監督制等。民主政治的理論說明，中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度是實現“人民自我規定”的一種具體形式。它與其他民主形式最大的不同之處在于它是實現中國社會政治參與的現實形式。中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度的現實性表現在它包含著一系列為社會必需的制度和程序，包括:政治參與制度即各民主黨派和社會各方面人士參與國家政權和公共政策過程的制度，其現實性表現為:調動多方面積極性，廣集民智，廣求良策，推動決策科學化和民主化；利益表達制度即有效反映社會各方面的利益、愿望和訴求通道和程序，其現實性表現為:使公共政策與社會需求保持適應性；民主監督制度即中國共產黨與各民主黨派的相互監督，特別是民主黨派通過人民政協對政府的監督制度，其現實性表現為:能夠反映社會多方面的意見和建議，有利于強化體制內的監督功能。這一理論還可以解釋中國社會的各種利益、主張是如何通過制度進入政治體系的，政治參與和利益表達是通過什么樣的方式實現的，人民政協的結構和功能在多大程度上適應人民當家作主的要求，等等。

整體上，三個理論其實都從不同的角度回答著同一個問題:中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度是如何建立、發展起來的。在理論的邏輯上，馬克思主義統一戰線理論可以解釋政黨理論、民主政治理論，甚至是構成后兩個理論的基礎。(作者系上海行政學院政治學教授；上海大學博士生導師)