“中產階級”是傳統意義上的階級嗎

一問：“中產階級”是傳統意義上的階級嗎？

進入21世紀，關于“中產階級”(在我國稱“中產階層”）的討論和研究成為我國社會和學術界持續關注的一個熱點現象。

“中產階級”這個概念，在古希臘哲學家亞里士多德的著述中就已出現，他對中產階級有這樣的評價：“最好的政治共同體是由中產階級的公民構成，而這樣的國家很可能管理有方”。在我國，過去曾一度全盤否定“中產階級”。顯然，這是從傳統政治意義上來理解階級概念造成的。事實上，現代社會中所說的“中產階級”，首先并不是一個政治概念，而是隨著工業化、城市化、市場化而產生的一種社會結構現象。也就是說，隨著經濟的發展尤其是工業經濟、產業經濟、服務經濟的發展，越來越多的勞動力從農業、工業生產領域轉向管理領域、研發領域、銷售領域、服務領域等，社會上出現了一批從事各種管理、服務、科研、知識傳播、創新、投資等“白領”職業，他們都是我們現在所說的“中產階級”（“中產階層”）的核心力量。

當然，這就涉及到“中產階級”概念的界定問題，目前，各種社會理論乃至每個研究者都有各種各樣的看法和界定。但這些定義也有許多相同或相似的內容：在職業上，“中產階級”是那些從事腦力勞動的白領職業者，從技術人員、服務人員（主要是現代服務人員）到管理者、中小企業主等；在收入上，他們位于中上等；在消費上，他們是中高檔消費者，是消費時尚的倡導者和引領者；他們受過很高的教育，是社會文化的主要參與者、創造者和傳播者；在政治上，他們是民主力量的源泉和社會穩定的基礎。從社會學視角來看，“中產階級”是在整個社會中占有中上等經濟資源、社會資源、政治資源和文化資源的群體。

需要指出的是，現代社會中的“中產階級”的構成是非常復雜、多樣的，其內部劃分為不少階層群體，各個階層群體之間也存在復雜的關系，同時，他們跟外部的關系也相當復雜。因此，用一句話來判斷“中產階級”究竟對一個社會或國家起什么樣的作用，是非常困難的，甚至是不可能的。

二問：“中產階層”對我國社會產生怎樣的影響？

在我國社會中，還是使用“中產階層”的概念更恰當。近年來，有人對我國的“中產階層”做了一個簡單的歷史回溯，認為在改革開放前，我國社會存在一個類“中產階級”——即城市居民，而改革后才真正出現一個以中小企業主、企業管理者、專業技術人員等為主體的“中產階層”，而且這個階層正以每年1%左右的速度擴大其規模。所以，我國現在“中產階層”正在不斷擴大，目前占全國人口的比例為23%到25%，他們大部分分布在城市，而在農村則非常少；他們是我國社會中受教育水平最高、社會影響不斷擴大的群體。但是，由于我國“中產階層”內部的復雜構成以及“中產階層”正在成長，對于“中產階層”究竟會對我國社會經濟產生怎樣的影響，學術界有不同的解讀和判斷。有研究者認為，“中產階層”是我國社會穩定的基礎，理由是“中產階層”規模越大，表明我國利益分配越合理，有恒產就有恒心，“中產階層”的階層屬性決定了他們求穩的行為特點。有研究者則認為，“中產階層”不一定是一股穩定的社會和政治力量，因為他們有著強烈的政治民主訴求。

在我看來，追求政治民主符合中國共產黨的政治主張——建立一個富強、民主、文明的新中國，因此，“中產階層”追求政治民主不等同于不穩定力量，恰恰相反，可以更加鞏固我國的社會和政治穩定。更多的人成為“中產階層”，則意味著更多的人能夠具有更加理性的政治和社會行為及觀念。“中產階層”一方面是我國經濟現代化的產物，另一方面是推動我國經濟現代化、提升經濟競爭力、引導經濟創新和產業結構調整的中堅力量。所以，培育一個龐大的“中產階層”，不僅是我國社會主義民主政治發展的內在需求，而且是我國經濟可持續發展以及我國文化事業繁榮的有力保障。