資料圖：美國“發現號”航天飛機。

中新社休斯敦4月17日電 (記者 王歡)服役27年、在太空累計飛行2.38億公里的美國“發現號”航天飛機，17日清晨從佛羅里達州肯尼迪航天中心啟程，完成其最后1千公里航程，目的地是它的新家——位于華盛頓的美國國家航空航天博物館。

在這最后一次飛行中，“發現號”不必發射升空，他“匍匐”在美國宇航局特制的波音747飛機的機身上，伴隨現場近2000名宇航員、工作人員、貴賓、游客和媒體記者的歡呼聲，滑行過跑道向晴朗的天空飆升。兩架飛機將在首都華盛頓市區繞行后降落，今后，人們可在博物館中一睹“發現號”芳容。

作為美國航空航天署所有航天飛機中機齡最大也是服役時間最長的航天飛機，“發現號”可謂功勛卓著。

自1984年以來，“發現號”完成39次太空之旅，累計飛行365天，運行約2.38億公里，曾搭載宇航員240余人。其歷史性功績還包括：將著名的哈勃太空望遠鏡送入軌道、攜帶第一位搭載美國航天飛機升空的俄羅斯宇航員、第一位女性宇航員駕駛航天飛機與俄羅斯和平號空間站實現首次對接，在美國兩架航天飛機爆炸后，兩度承擔重返太空的重任。