家家都有一個鹽罐子。在新年來臨之際，一個對普通老百姓可能是利好的消息傳出：中國鹽業體制改革在即，食鹽專營的體制或將終止，市場食鹽價格很可能因競爭機制的引入而下降。消息人士稱，目前鹽業體制改革的進展是先由國家發改委內部通過，然后由工信部會簽，再上報國務院待批。（1月7日《重慶晚報》）

食鹽是人們日常生活不可或缺的必需品。由于食鹽的生產只有少數地區（如沿海或者一些擁有鹽湖、鹽井等自然資源的地區）能夠進行，所以極容易為壟斷商人所控制。古代中國的統治者通常將食鹽專營權掌握在自己手中，鹽稅也就成為國家財政的重要支柱。

歷史上存在著兩類食鹽經營模式：一是直接專營制，即由國家完全壟斷食鹽從生產到銷售的全過程；二是間接專營制，即國家壟斷食鹽的生產環節，而在食鹽的銷售上允許社會參與。我國現行的食鹽專營制度就屬于間接專營。

專營制度從春秋時期管仲開始實施，當時主要是鹽和鐵，歷來關于專營制度有著名的《鹽鐵論》作為經典教材。1949年以來，我國先后頒布了《鹽業管理條例》、《食鹽加碘消除碘缺乏危害管理條例》和《食鹽專營辦法》等法規，從法律上確立了食鹽專營體制。

不可否認，食鹽專營為國家的財政和民眾的健康作出了不可磨滅的貢獻。但是，歷史的車輪已經駛過了2600多年。今天，食鹽專營制度已經越來越不能適應時代要求。