這個群體的當前處境和精神面貌在廉思等人的調查報告中有詳細的記錄，實際上，這兩個方面都與這個群體所以產生的社會原因緊密相關。具體地講，“蟻族”的產生不外乎這樣幾個原因:一、大學擴招；二、大城市之外的地區就業機會少；三、城鄉二元戶籍制度；四、社會階層分化；五、低廉的勞動力價格和高昂的城市生活成本；六、當前對成功和幸福的定義。

從1999年開始的大學擴招，讓更多的年輕人有機會接受高等教育，但同時加劇了大學生就業的艱難。按說，市場經濟許諾的自由流通的人才市場，可以讓大學畢業生分布到各個合適的地區、合適的崗位，不必都涌向、滯留在大城市。但實際上，由于地區之間、城鄉之間發展的不平衡，大城市之外的很多地區并沒有多少就業機會，更何況，按照當前大學的專業設置，很多畢業生只有在大城市中才能找到對口專業的工作。這是問題的一個方面。

另一方面，并非所有留在大城市工作的大學生都是“蟻族”。“蟻族”的成員，從學歷層次來講，大都畢業于民辦高校、非重點院校；從家庭出身來講，大都屬于中低階層，來自農村、底層的很多，來自大城市、中等以上階層的很少。而且，在“蟻族”內部，學歷層次高的也往往來自富裕的階層和地區。這樣看來，當前社會階層分化、城鄉貧富差距構成大學畢業生中“蟻族”與“非蟻族”的分水嶺，“蟻族”這個群體是目前社會階層結構的復制和再現。的確，正因為家庭沒有資源和能力幫助大學畢業的孩子合理就業，才使得這些孤立無援的年輕人在都市的角落里漂泊，有資源和能力的家庭自然無須如此。