也就是說，80后之所以成為一個被關注的現象，其中一個原因至少是，這是作為中國社會改革與轉型之產物的一代人，他們的生活遭遇與生存境況，無形中體現了改革和轉型的特殊代價。

年少時期，80后一代人的父母擺脫了“文革”政治桎梏，以一種浪漫的激情主義精神，憧憬新生活。80后一代，也就成為凝聚1980年代激情四溢的浪漫美學沖動的一代。在城市中，這代人被父母培養為鋼琴王子或小提琴公主，賦予其藝術家的心理幻景。

1990年代中國所面臨的社會文化狀況則是烏托邦政治逐漸熄滅和商品大潮中功利主義，甚至市儈主義的崛起。這個時期，1980年代知識精英主義的文化理想已經破碎，傳統紅色政治的信念逐漸空殼化，而校園里面的創業沖動和產業化熱情，讓處于成長時期的80后一代不得不重整其青春認同。中國社會的激烈動蕩的大轉變，造就了整體價值生產體系的去政治化和非道德化。于是，作為一種代價，80后一代放棄了父輩的激情政治沖動和審美道德規范。而到了21世紀初，80后開始走出象牙塔走向柴米油鹽醬醋茶的現實人生。這個時候，現實的壓力紛至沓來，種種改革的不良后果，幾乎都由80后這一代來承擔。

顯然，對于80后這一代人來說，其生存環境已經與其生長環境如此大不同，這就是“社會轉型”。在今天，這種轉型的結果就是，社會資源的格局開始處于定型期，各種既得利益群體已經基本分化完成，大型資本的社會控制基本趨于固化，社會所能夠創造的“機會”，相對于社會所提供的欲望來說，少得可憐。于是，80后突然發現，當他們走向社會的時候，社會的利益整合已經趨于完成，留給他們的已經無多。