簡單地說，一方面，中國社會的歷史轉型，造成了這一代人意識形態價值體系的空殼化，從而讓他們失去了煥發強大意志力的社會信念基礎；另一方面，新世紀以來中國社會“國強民弱”的狀況，又讓80后成為“無權感”的一代。

顯然，這一代人的焦慮，深深植根于歷史轉型之后中國社會目前所處的矛盾糾結之中。“國強民弱”的反差，造就了剛剛成長起來的80后的悲嘆與牢騷。由于大量大型資本被系統控制，人們不僅不具有管理資本的有效途徑，還常常被資本所左右，甚至遭遇犧牲個人利益、服從資本的窘境。一方面，中國政治體制的改進，生成了不斷進步的言說環境；另一方面，僅僅來自網絡和報刊的言說，并不能改變人們的“無權感”，在這種矛盾的縫隙下，我們才聽到了80后一代人的焦慮聲音。

在一本叫做《蟻族》的長篇紀實作品中，我們可以讀到這樣的一種狀況:80后是目前中國各代族群中，受教育程度最高的群體，卻又是最沒有生存保障和依賴的群體。一切應該由或者曾經由國家政府提供的保障性福利，他們都是只聽過沒見過；而一切城市中從來沒有發生過的“蟻族、群居”現象，他們卻正在面對。相對而言，他們處在這個社會比較有發展前途的各類工作位置上——好的如記者、編輯，較差的如助手、秘書，但是，他們卻處在最沒有價值感的歷史的路口。

正因如此，不妨說，這一代人的焦慮，既是特殊的也是公共的。特殊，在于中國社會最為痛苦的轉型歷史養育了他們的集體感受；公共則在于，這種焦慮，不是為這一代人所獨有，也不是這一代人的牢騷所能解決。

（作者系南開大學文學院教授）