大企業如何對待自己的職工，無疑是今年中國公眾最關心的問題之一。在美國的大企業中，零售巨子沃爾瑪恐怕是勞資沖突最多的一家。沃爾瑪喜歡用小時工，以低薪著名。比如，美國最低工資為每小時7.5美元，沃爾瑪職工的平均工資則僅僅為每小時11.75美元。這在美國的大企業中，可謂低得出奇。要知道，汽車工人的工資，如果算上福利的話，可達每小時70美元以上！沃爾瑪靠著壓低勞動力成本低價競爭的做法，一直受到媒體和公眾的口誅筆伐，而且官司不斷。改變自己的剝削者形象，成為沃爾瑪的迫切使命。

最近，沃爾瑪終于拿出大手筆，宣布資助職工上大學。據沃爾瑪自己估計，其一半職工屬于沒有大學學歷的高中畢業生。經過對32000名職工的調查發現，這些職工希望上大學，但工作日程太緊，普通的大學在時間和地點上都給讀書帶來了障礙。于是，沃爾瑪決定資助職工上網上大學。其合作伙伴，是一個叫美國公共大學的贏利性學府。所有合格入學的沃爾瑪職工，都自動減掉15％的學費。同時，沃爾瑪再拿出5000萬美元提供學費資助。這樣，拿一個學士下來，沃爾瑪職工只需要花費24000美元。而一般的私立大學，學費多為每年二三萬美元，四年就破了十萬。即使是在本州的州立大學讀書，享受著納稅人的巨大補貼，一年學費也多為一萬多。相比之下，沃爾瑪職工的大學教育費用相當之低。這不愧是沃爾瑪的低成本本色。

這一舉措看似不過是一個企業內部事務，其實可能具有深刻的全國性影響。要知道，沃爾瑪在美國的職工有140萬。如果這些人中有10％-15％愿意利用這個機會讀書，那么一夜之間出現的大學生就能頂上三個像俄亥俄州立大學這樣龐大的學校。加上其他大企業跟著效仿，美國適齡人口中的大學生比例可能會因此有明顯的提高。

于是媒體馬上浮想聯翩：沃爾瑪是否想染指大學？如今贏利性大學在美國方興未艾。以弗里德曼為代表的市場派經濟學家，一直都力挺這種辦學模式。沃爾瑪在自己的職工中，恐怕就有20萬生源。這已經達到20多所普通大學的容量。如果沃爾瑪自己辦起贏利性大學，比如在每家沃爾瑪分店都設有教室和電教設備，那么沃爾瑪馬上就可能變身為規模最大的教育連鎖店。這也難怪沃爾瑪方面一再否認自己將進軍高等教育。很明顯，至少在短期內，沃爾瑪希望以此舉改變自己的形象。但沃爾瑪畢竟是沃爾瑪。日后是否會出現沃爾瑪品牌的大學，目前誰也不敢斷言。

拋開對其未來企業戰略的猜測，沃爾瑪送職工上大學，顯然體現了美國大企業的倫理和其所承受的社會壓力：企業不僅要追求利潤，還必須對職工一生的前途負責。我過去一直強調，中國高等教育本世紀最大的使命，是把未來幾十年達幾億之眾的農民工訓練成為有世界競爭力的現代產業工人。目前大企業雇用的工人中，許多就是這樣的農民工（即所謂第二代民工）。但是，對這么龐大的階層未來的教育，還很少聽說哪家大企業有什么長遠規劃。沃爾瑪的舉措，對中國的企業界和教育界無疑都有值得參考借鑒之處。