關于中國的中產階層，我們向來不缺乏“最新”數據。

最近的，是有某咨詢機構預測2020年中國的中產階層將達到7億人之眾。夠鼓舞人心的。僅憑簡短的新聞報道，我們無法確知數據的來源和預測的根據與過程。大概少不了精微復雜的模式推演。但既然是預測，而且是說十年后的中國，這活兒恐怕只有世界杯預言大師章魚哥保羅夠資格試一試。

另一個數據，是北京市現在有40%的中產市民。沒有看到多少市民歡呼雀躍，倒是聽到不少質疑聲。有評論指出，劃分中產不能主要根據收入、財產等經濟指標。平和理性的心態才是中產的真正標志。我的看法，心態的事情不太好說。按照主流媒體的說法，廣大群眾，安于現狀也好，平心靜氣也罷，有情緒不穩定的時候嗎？但有多少人愿意接受中產的帽子？中產階層的自我認同程度如何？他們有沒有共同認可的價值和規范？若加上這些社會意識方面的指標，得出的結論會很不一樣。

如果單從收入和財產的層面測量一個國家的社會分化狀況，中產階層的概念不是一個好的測量工具，我們有更可靠的指標。較為普遍接受的，一是基尼系數，用以顯示社會成員之間財富分配的差距，是反映一個國家財富分配公平程度的重要指標。根據2004年國家統計局公布的數據，我國的基尼系數達到0.47。這意味著中國人口20%的最低收入人群僅占總收入的4.7%。我國的基尼系數早已超過國際公認的0.4的警戒線。

另一個指標是恩格爾系數，即用于食品支出的額度占個人消費支出總額的比重。一般來說，用于吃飯的支出越多，一個社會的富裕程度越低。我國的恩格爾系數城市高于農村，平均約為40%，在近30多年里呈上升趨勢，超過了溫飽線，但整體上并不富裕。