在村民自治最火的年月，有的村莊曾經創造出好些監督權力的高招，村里的公章分割，就是一種。即一個公章分為五瓣，分別由五個人掌管，只有五人都同意，才能用章。這種公章，在貴州被稱為“五合章”，在內蒙的一些地方，被稱為“五牙子章”。這樣的公章，等于是村委會五權分立，當時，至少在制約村里開支方面，相當有效。

然而，斗轉星移，若干年過去，據《中國青年報》報道，在“五合章”的誕生地——貴州省錦屏縣平秋鎮圭葉村，五合公章的作用，漸漸有失效之虞，掌管公章的五個人，似乎不再像過去那樣堅持原則，五瓣不全的章也出現了，沒有發票的白條也能報了，總之，掌握公章的五人，是越來越隨和了，先前的制約，變成了無原則的合作。

之所以發生這種變化，據說是由于報賬過于嚴格，村里的干部不樂意做事了，為村里做了事，有時還需要自己搭錢。另一個理由是，由于村里公章，只能管支出，但上面下撥的各種款項，公章都不起作用，還是靠村支書一支筆，由于下撥款越來越多，比重很大，所以，公章的制約作用不大了。

顯然，這樣的兩種理由，都是不成立的。權力的制衡，原本就是有界限的，既然公章能限制支出，就不能說這種制約沒用。如果嫌管的范圍小，擴大就是。至于制約得過于嚴厲以至于傷害村干部做事的積極性，也本是權力制衡的應有之義。因此，有人提出，這種現象實際上是由于制度本身就有時效，到了一定時候，制度自然會失效。今天的“五合章”，就是這樣一種現象。

當然，這樣的解釋不能說沒有一點道理。在中國兩千多年的官僚帝制歷史中，任何一種制度，都會隨著時間的推移而逐漸失效，最后形同具文。作為權力制衡的制度，尤其如此。各個原本要起制衡作用的衙門，無論中央還是地方，最后總有可能變成了互相勾結，讓制衡見了鬼。其實，追究起來，我們會發現，個中的奧秘非常簡單。對于權力而言，分置是為了使其相互制約，但是，過不了多久掌握權力的人就會明白，互相掐架的結果是兩敗俱傷，而互相合作則多方有利、雙贏。大家都是理性人，時間一長，道理都明白。所以，只要沒有另外一個權力監督著，所謂的權力制衡，會容易就會蛻變為互相合作，充滿了曖昧的合作。不僅一個村莊里的五分公章如此，西方某些國家實行權力制衡之初，也是如此。

所以，若要權力制衡不老化、不蛻變，唯一的途徑是必須存在于體系之外，比如媒體監督，比如民眾對民意代表的監督。為了讓媒體監督發揮作用，就必須允許媒體高度介入。以憲法的言論自由作保障，肆無忌憚地揭露其弊端。為了讓民眾對民意代表的監督有效，現在發達國家流行的審議性民主，讓民眾通過公民團體，高度參與到公共事務中來，讓民眾明了各項深奧的法案的意義，免得被主事者蒙騙。

事實上，說這些無非想闡明一個簡單的道理，任何好的制度，都需要有人盯著，沒有人盯著，掌權者就會通過某種機制達成合作，一種損害公眾利益的合作，讓他們自肥的合作。

（作者系中國人民大學教授）