可見在古代特別是蓄奴成風的漢代，將男孩子拐賣的主要目的是做奴隸，就如拐賣弱智者進黑磚窯一樣，以此最大限度地從奴工身上榨取利益，而將好好的孩子如竇少君弄殘去乞討，其收益不如奴工，且風險更大。———無論在哪朝哪代拐賣人口并將其傷害的罪都比單純拐賣重得多。古代人販子拐賣女童，主要是賣給大戶人家當奴婢或者賣給那些養“瘦馬”的“妓女專業戶”訓練，等其長大后再讓其入青樓為養母謀利。《紅樓夢》中那位可憐的香菱(英蓮)，生在小康之家，父親甄士隱十分疼愛她。正月十五家中仆人抱著她去看燈時，仆人將小女孩放在門檻上自己去廁所小解時被人販子抱走了。甄氏“夫妻二人，半世只生此女，一旦失落，豈不思想，因此日夜啼哭，幾乎不曾尋死”。后來香菱被呆霸王薛蟠搶走。在賈雨村手下當差的原葫蘆廟小沙彌將香菱的身世告知賈雨村：“這一種拐子單管偷拐五六歲的兒女，養在一個僻靜之處，到十一二歲，度其容貌。帶至他鄉轉賣。當日這英蓮，我們天天哄他玩耍；雖隔了七八年，如今十二三歲的光景，其模樣雖然出脫得齊整些，然大概相貌，自是不改，熟人易認。”可那時甄家已敗落，甄士隱因傷心而入了空門。當年受過甄家大恩的地方長官賈雨村，懼怕薛家和賈府的權勢，根本就不想救這位被拐少女出火坑——— 可見解救被拐兒童，還是得靠自家親人，官府是靠不住的。

當然，歷代王朝寫在紙面上的律法，對“略賣人”的處罰是相當嚴重的。漢代將拐賣行為與群盜、盜殺傷人、盜發墳冢等重大罪行并提，并處以磔刑(砍頭后并將尸體分裂)。后世王朝的立法基本上沿用這類規定，只是刑罰輕重有所不同。如唐律規定：“諸略人、略賣人為奴婢者，絞；為部曲者，流三千里；為妻妾子孫者，徒三年。”《元史·刑法志》載：官民人等“但犯強竊盜賊，偽造寶鈔，略賣人口，發冢放火，犯奸及諸死罪”，一律交有司處置。可見在后人看來文明程度不高的元朝，略賣人口和造假幣、掘墓、縱火一樣是大罪。