最近，美國首都華盛頓曝出一個小小的“公車丑聞”。

華盛頓，即哥倫比亞特區，乃美國的首都，直屬于國會，算是美國的直轄市了。按照傳統，該市的市長和市議會主席都能享受由市政府租用的公車。今年剛剛當選的市議會主席，是四十歲出頭的民主黨黑人政治新星布朗（KwameBrown）。他剛剛當選，就在選擇公車時要了個豪華型的林肯SUV。

本來，這種檔次的車作為堂堂世界第一大國首都市議會主席的座駕，也算合乎規格。但是，兩個地方出了問題：第一，如今美國正陷于經濟危機中不能自拔，華盛頓市的政府財政赤字就高達4億美元；第二，這位布朗主席口味太挑，他說好要一輛里外都是黑色的林肯，但等車到了后發現內飾是灰色的，心里不爽，要換。結果又來了一輛，發現內部為黑褐色，還不中意，不過也沒再說什么，就留下來用了。 《華盛頓郵報》隨即刊登新聞稱：為租這兩輛車，市政府每月要掏3800美元！這相當于一套公寓的房租了。

此一消息傳出來，立即民憤洶洶。一位六十歲的環保部雇員發飆：“就是一輛豪華車也太多。為什么要那么大一輛車？用來干什么？這是首都政客貪婪和揮霍的一個經典例證！”布朗先生不敢怠慢，馬上發表書面聲明，稱兩輛車這樣高的租金無論如何無法接受。他立即決定把正用著的第二輛林肯退還給市政府，并自己掏腰包償還市政府為此支付的花銷。從此以后，他將用自己的車了。不過，媒體窮追不舍：布朗先生掏錢支付了第二輛林肯的租車費用，第一輛誰來埋單呢？共和黨人口口聲聲要布朗為兩輛車付錢。布朗解釋說，第一輛在上任前就退回去了。他本來以為這是租車公司沒有送來顧客要的車，屬于服務不周，退回去乃例行公事，并不需要政府花錢。但最近這個周末他剛剛知道，車沒有退回，而是作為市里公車隊的一員保留。當然，他沒有許諾要為此掏腰包。

這時出來為他辯護的，是華盛頓市長。市長堅稱，市政府租用了幾輛林肯，布朗要的第一輛不過是其中之一而已。這些車乃政務必需，特別是有安全保衛的任務，怎么能讓布朗自己掏腰包呢？此番解釋，倒也合情合理。畢竟華盛頓是國都重地，市長和市議會主席是當地政府中兩位最重要的政治家。有公車執行保衛工作，乃多年的老規矩。其他市議會議員，在有些場合也難免要使用這些車輛。這種安排在正當的政府開支之內，從來沒有什么爭議。現在何必如此小題大做？所以，估計這小小的“公車丑聞”自此就算過去了。

此一樁小事，給我們留下的教益甚多。廉潔的政府，必須有強有力的公共監督。這種監督，又必須有切實的制度保障。這一“公車丑聞”之曝光，直接原因還是美國有一個《信息自由法案》。《華盛頓郵報》根據這一法案所賦予的權利，從政府的電子郵件中發現了此事，立即捅出來。結果，政府官員雖然并沒有作任何違法亂紀的事情，也迫于公共壓力退讓，最后自己掏腰包為過于昂貴的公車費用埋單。

（作者為美國薩福克大學副教授）