北京市近日發布的2011年政府購買社會組織服務項目指南顯示，今年北京市將繼續利用社會建設專項資金，向社會組織購買5方面、40個類別共300個公共服務項目，涵蓋社會基本公共服務、社會公益服務、社區便民服務、社會管理服務以及社會建設決策研究信息咨詢服務等多種服務內容。社會組織申報的公共服務項目獲得批準后，將獲得政府提供的資金支持。

在現代社會，提供公共服務是政府的一項基本職能，而政府購買公共服務而后提供給社會享用，是政府提供公共服務的一種形式。具體而言，政府購買公共服務，是指政府機關及公共部門按照法定程序和采購目錄，將原來由政府直接承擔或通過事業單位承擔的公共服務事項，以合同方式交予有資質的社會組織（包括民營企業）完成，并根據后者提供服務的數量和質量，按照一定標準進行評估后支付服務費用。

政府購買公共服務的范圍可以非常廣泛，從較小的方面看，像2011年北京市政府購買社會組織服務項目指南上列入的扶老助殘、就業創業幫扶、社區“一老一少”照護、社區矯正幫教、社會組織孵化等等，都是政府購買服務的內容。從較大的方面看，如教育、醫療、住房作為“民生三大件”，其中的義務教育、公共衛生和基本醫療、保障性住房三項公共服務，除了由政府興辦的公立學校、公立醫院、國有房地產企業提供外，政府也可以通過向民辦學校、民營醫院、民營房地產企業購買而獲得。以保障性住房服務為例，一些地方政府動用公積金增值收益或專項財政資金，集中購買市面上的中低價商品房，作為廉租房、經濟適用房、拆遷安置房的儲備房源，在政府購買保障性住房服務上進行了有益的探索，目前看來效果不錯。