這個20年的規定，不是出自國家法律，也不是國務院的行政法規，而只是1998年民政部《關于進一步加強公墓管理意見的通知》。為什么當初規定為20年？民政部副巡視員、中國殯葬協會副會長張洪昌表示：20年為一代，當初這么制訂就是基于“一代對一代負責”的考慮。

其實，“限期墓地”的問題，也是中國改革的歷史遺留問題。改革開放之前我國的大城市實施嚴格的限制墓地政策；到了“文革”期間，上海幾乎所有的公墓都被毀壞了。《非誠勿擾》里葛優說：他出國那陣子（改革早期），國內就沒公墓一說，只有烈士才入葬公墓。改革開放之后，隨著群眾的富裕，才有了對公墓的需求。中國城市周邊的很多公墓都是1980年代開始建設的，當年有著種種阻力，所以在“摸石頭過河”指導思想下，才有了20年期限這個規定。

現在，當初的決策遇到了輿論壓力。關乎億萬人“永久歸宿”的事，就由一紙《通知》決定了。妥善對待逝者，體現著一個民族對生命的敬畏；尊重公民的情感和財產權，也應是政府決策的邏輯起點；同時，節約土地是國人必須正視的問題。在這些前提下，我們有必要重新思考十幾年前的這個“20年”的規定。