傳統 “美國夢”（American Dream）的意蘊大概是：在北美新大陸，任何人，不管出身來歷，只要努力工作，就可以得到 “大房子、大車子、大院子、一大家子”的有產階級舒適生活。 “那么，有沒有傳統意義的‘中國夢’呢？ ”學生們問我。

“有啊，”我告訴他們，“修齊治平——修身、齊家、治國、平天下，可以說是傳統中國人——主要是讀書人、士大夫的‘中國夢’。 ”

“蘇老師，今天中國人的‘中國夢’，還是‘修齊治平’嗎？ ”學生們又紛紛問道。

“讓我先問你們：今天的‘美國夢’的內容，有些什么變化？你們各自的‘美國夢’，又是什么？ ”我笑咪咪地把問題扔回去。

學生們七嘴八舌地理論起來。

這是我在耶魯任教的高年級中文課程——“現代中國文本閱讀”課堂上的一個討論場景。

我告訴學生們：傳統上，并沒有“中國夢”這樣的說法，今天討論“中國夢”，其實是直接緣自于也參照于“美國夢”的。但是，整個二十世紀迄今的中國現代史，卻有一個一以貫之、所有人心照不宣的 “中國夢”——就是：“強國夢”。 “強國夢”是貫穿于近現代中國各個歷史時期社會變革的主要推動力。

“可是，‘強國夢’只是國家的大夢，難道現代中國人，沒有自己個人的夢想嗎？ ”學生問。

“噢？ ”確實有點“一語驚醒夢中人”的意思。我才發現，確實，幾乎整整一個世紀以來，中國人其實是很少談論個人夢想的。 “強國夢”既是國家大夢，也是個人夢想，或者說，是個人夢想里最主要的內涵；而所謂“美國夢”，其意蘊卻是個體化和個人主義的，“大房子，大車子，大院子，一大家子”的個人幸福的實現，就是“美國夢”的實現。