美國“廚房里的創新”的啟示

別小看你家的廚房。說不定某一天，改變人類社會的創新，就在這里誕生。

這不是開玩笑。上世紀30年代，在紐約一個專利事務所謄寫材料的小職員切斯特·卡爾森在自家廚房里埋頭鼓搗了3年，制造出可用于復印的化學物質，邁出發明復印機最關鍵的一步。

在美國，創新并不被當成是只有專業人士和象牙塔里的學者才能做的事，任何人在任何地方，都有可能開展創新。這種“廚房里的創新”，往往都能極大地改變社會和經濟面貌。

《美國創新史》一書作者哈羅德·埃文斯的統計表明，美國創新者的職業從修鞋匠到磨坊主，從小職員到發電廠的工頭，三教九流，無所不包。正是由于創新沒有被局限于象牙塔中，而是飛入尋常百姓家，美國的創新才得以擁有“源頭活水”，生生不息。

不過，要讓普通人也熱衷創新，光靠個人興趣還不夠，還需要有鼓勵原創、尊重創新的社會文化，有成熟的知識產權保護制度為創新保駕護航。此外，商業運行機制也需要與“創新”對接，使人們的創新發明能夠迅速獲得商業應用前景和“錢景”。這三駕馬車，缺一不可。

在美國，創新的實用性導向歷來相當突出。用美國人自己的話說，沒有成功向社會推廣的發明，只不過是用來消遣的玩具。早在上世紀初，發明家愛迪生就曾調侃地說：“我們必須拿出（能夠商業推廣的）成果，不能像有些德國教授那樣，畢生研究蜜蜂身上的絨毛。”

愛迪生是否對德國教授心存偏見，恐怕得交給史學家考證。但美國人普遍強調“研以致用”，這一經驗值得借鑒。

特別是在發明階段，也即創新的發育期，個人的努力固然重要，社會的土壤同樣重要甚至更加關鍵。培育民眾的創新活力，需要社會給予兩個必不可少的支撐：一是大膽靈活的投資機制，二是完善的知識產權保護制度。

20世紀50年代中期，美國聯邦儲備委員會調查發現，資金短缺是創新型企業發展的最大障礙。為此，美國國會通過《中小企業投資法案》，成立了小企業管理局和小企業投資公司，逐步發展出較為完善的風險投資體系。這一體系推動了半導體、計算機等一波波技術革新浪潮，催生了蘋果、雅虎、英特爾等大名鼎鼎的企業，為美國經濟發展立下了汗馬功勞。

鼓勵創新，還須臾離不開知識產權保護這把“保護傘”。只有嚴格保障創新者的利益回報，才能鼓勵越來越多的人投身創新之中。有調查顯示，美國制藥業60％的發明和化工業40％的發明直接與知識產權保護的制度有關。從這些數據中，可以讀出美國創新長盛不衰的秘訣。