美國“高考”一年考7次

近來,國內高考改革的新聞不斷,勾起了筆者對兒子過去一年在美國參加高考的回憶。

美國大學錄取中,SAT(學習能力測試)是采用最廣泛的一種標準測試,其次是ACT(設立之初稱為美國大學入學測試)。

SAT考試由閱讀、數學和寫作三部分組成,考試時長為3小時45分鐘。SAT考試在美國國內一年一般組織7次,而且學生從初中開始就可以參加,不一定等到高中最后一年。更為利好的是,不論參加多少次考試,申請大學時報送的總成績由歷次考試中閱讀、數學和寫作三科的單次最高成績累加而成,也就是“強強聯合”。

美國中學六年制,其中七年級至八年級為初中,九年級至十二年級為高中。大學申請分為EARLY　DECISION(相當于國內提前錄取)和REGULAR　DECISION(正常申請),前者一般在每年第四季度完成并接到學校通知,后者一般在下一年第一季度截止,當季度或第二季度接到學校通知。美國多數學生一般選擇在十一年級參加SAT考試并開始大學申請。

筆者兒子到美國前已在北京讀完初中,因此到美國當年入讀十年級。他在八個月內參加了四次SAT考試,主要原因在于他認為自己沒有發揮應有水平。由于確定大學攻讀工程專業,他還參加了大學申請所必需的SAT科目考試,也就是俗稱的SAT2考試。SAT2考試科目是兩門科學課。兒子選擇了化學和數學(比SAT中的數學難度更大)。因為成績達到預期,兒子SAT2只考了一次。

美國大學錄取中,外國學生如果沒有在以英語為母語的國家中學習至少五年,則必須參加中國人熟知的托福考試并達到一定成績要求。這是美國大學為確保外國學生入學后能夠聽懂課程而作出的一項規定。筆者兒子參加了兩次托福考試。

美國大學錄取不以分數定英雄。相較于中國以高考分數定成敗,美國大學錄取過程倒是繁瑣許多,其中主要是前期材料的準備和提交。

提交大學的材料主要包括SAT(SAT2)成績,大學命題或申請者自由定題寫就的所謂短文(ESSAY),老師的推薦信,一份包括所獲獎項、課外活動和社會實踐等內容在內的個人履歷,學校直接提供大學的成績單(上有學生的GPA即平均成績和課程難易程度等內容)。對以上材料在錄取中的比重,各個大學都有自己的側重。

大學一般都要求申請者撰寫2-3篇短文。據說美國各大學審讀短文的老師火眼金睛,能夠從篇幅要求并不長的短文中讀出諸多內容,包括學生的思想水平和個人品性。所以,撰寫短文是學生最費心神的一件事。

筆者兒子撰寫的短文皆取材于親身經歷的事,比如課外活動中的越野長跑和氣步槍射擊項目,參加義工時照看流浪狗、等人認領過程中的人生感悟。

今年1月,筆者兒子完成了全部9所大學的申請,當月開始陸續收到錄取通知書,2月中旬收到了最心儀學校的錄取決定。美國大學統一要求學生在5月1日前答復是否接受學校的OFFER,兒子4月初便給予了肯定的答復。

當時,筆者的侄女在家鄉縣城高中讀高三,正處于“一級戰備”狀態,節假日也需要補課。家鄉所在省份是人口大省,錄取分數高,考生又平添了一份壓力。

因此,當兒子收到心儀學校發來的感謝接受offer的電子郵件之時,筆者對他只說了一句話:“兒子,和妹妹相比,你看自己有多幸福!”