陳三娃滿腹雄才韜略不得施展，看膩了不變的幾部【地道戰】、【地雷戰】戰爭電影，開始喜歡象棋了。在學校時他就喜歡下象棋，他總把國王臆想成劉備，左車右炮就是關云長與張飛，馬日象田之間，心里演繹著赤壁戰火。由于他下棋用心，很快在學校就沒了對手，甚至老師們也贏不了他。當兵的希望破滅后，他一心下象棋，盼望有朝一日外敵入侵，國家招聘軍官時可以去報考，因為軍官只用軍事才能，對身高沒有太多的要求。他在生產隊會計家找到一本象棋棋譜，如獲至寶，天天琢磨著，比劃著，經過了紙上談兵階段，準備實戰演習了，可是沒有好對手，生產隊里的一幫家伙，幾個人討論著也下不贏他，陳三娃不禁有些著急，戰術得不到提高，能不急嗎？

一次到公社辦事，看到公社李秘書與供銷社老王在下棋，陳三娃過去觀戰，霍，高手！但見開局落子如飛，中局來回拉鋸，雙方損兵折將，殘局則更見功力，幾番廝咬不分上下，最后握手言和。陳三娃悄悄用心記住棋局，回家后默默復盤，反復揣摸，一個月后自覺武力又長了幾分。再到公社，他有意無意地問李秘書：今天咋沒下棋？李秘書不屑地說：沒空，再說也沒對手，老王出差了。我與您討教幾盤？你？下輸了今天的午飯我請。李秘書搓搓手：真輸了飯可別哭。于是，楚河漢界，硝煙彌漫，兵卒馬炮廝殺了起來，這時，來了看熱鬧的人，有人觀棋不語，有人莽撞支招，也有人勢利地只幫李秘書查漏，慢慢地，陳三娃風頭漸弱，圍觀的人們墻倒眾人推，偏偏幫勢力大的李秘書，李秘書的偶爾小漏也會有人拾遺，不久，陳三娃拱手告負，乖乖地請李秘書吃了頓回鍋肉。但是陳三娃并不沮喪，他把失敗當成關云長敗走麥城，他看棋譜更勤奮了，常常被媽媽罵浪費煤油，只好吹了燈在被窩里背棋譜，與自己下盲棋。