余友珍坦言，除了種菜，她沒有別的專長。經人介紹，她曾到武昌東亭一家印刷廠，給20多號工人做飯。這份工作干了兩年多，印刷廠倒閉，她再次失業。但余友珍一天都閑不住。1998年，鄰村好姐妹王臘英在武昌區城管局當環衛工，問她有沒有興趣來掃地，就是有點苦。勞作慣了的余友珍想，那算什么苦，掃地就是做清潔，不苦。余友珍說：“我挑過20年大糞，以前種菜時，下午五六點鐘，城里工人下班了，我們要到田里澆糞，一直澆到晚點八九點。一輩子苦慣了，不做事心里不踏實。”一開始，余友珍上早班，凌晨3點半，從岳家嘴一直掃到汪家墩，一次打掃得要兩個多小時。掃到6點多，城管部門會給環衛工配送早餐，有包子、饅頭、豆漿。早餐一周只送兩次。不送飯時，余友珍會帶點米來，煮一鍋稀飯，就咸菜過早。在同事眼里，余友珍是個富婆，可她最看不慣的，是有了錢就看不起做體力活的。有一次，一輛的士的車輪壓住了垃圾，余友珍讓司機把車子往前挪一挪，可司機不愿走，而且還用臟話侮辱她。一旁的同事氣不過，怒斥對方：“我們掃大街的怎么了，她的錢拿出來可以砸死你！”同事呂新勝是個年過六旬的老人。他說，余友珍做事認真，雖是清掃班副班長，但有什么重活、臟活從來搶著做。垃圾車來了，要把垃圾桶往上掛，她總是第一個往上沖。