秦怡于1922年1月31日生于上海的一個封建大家庭，自幼就對文藝產生濃厚的興趣，還在上海就讀的時候，秦怡就曾參加話劇《放下你的鞭子》的演出。抗戰時期成為當時最受歡迎的演員之一。當時與白楊、舒繡文、張瑞芳一起被稱為抗戰大后方重慶影劇舞臺上的“四大名旦”。