科技日?qǐng)?bào)訊 （記者常麗君）任何科學(xué)教科書都會(huì)告訴你，我們是看不見紅外光的。紅外光就像X射線和無線電波，都在可見光譜以外。但最近一個(gè)國際研究小組發(fā)現(xiàn)，在特定條件下，人的視網(wǎng)膜也能感覺到紅外光。

據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)12月2日（北京時(shí)間）報(bào)道，該研究由來自美國華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院和波蘭、瑞士、挪威的科學(xué)家共同進(jìn)行。他們用強(qiáng)激光器發(fā)出紅外光脈沖照射小鼠和人類的視網(wǎng)膜，發(fā)現(xiàn)當(dāng)激光脈沖很快時(shí)，眼睛就能感知到這種不可見光。相關(guān)論文發(fā)表在最近的美國《國家科學(xué)院院刊》（PNAS）上。

研究小組最初報(bào)告稱，當(dāng)用紅外光照射時(shí)，他們能偶爾看到綠色閃光。但他們所用的光與講課中用的激光筆不同，人眼是看不到的。論文共同第一作者、華盛頓大學(xué)眼科與視覺科學(xué)系博士后研究助理弗蘭斯·溫伯格說：“他們看到了光，而這激光束是在可見光范圍之外的，我們想知道他們是怎樣感覺到了這些看不見的光。”

經(jīng)過重復(fù)實(shí)驗(yàn)后，研究人員對(duì)多個(gè)激光器發(fā)出的光進(jìn)行了分析。“我們用了持續(xù)時(shí)間不同的激光脈沖，它們發(fā)出的光子總數(shù)是一樣的。我們發(fā)現(xiàn)脈沖越短，人們?cè)接锌赡芸匆娝睖夭窠忉屨f。“雖然脈沖之間的時(shí)間極短，裸眼根本注意不到，但這種間隔的存在對(duì)人們能否看到它卻非常重要。”

通常一個(gè)光子被視網(wǎng)膜吸收后，會(huì)產(chǎn)生一個(gè)叫做感光色素的分子，由此開始了把光轉(zhuǎn)變?yōu)橐曈X的過程。對(duì)于標(biāo)準(zhǔn)視力，每個(gè)感光色素分子都會(huì)吸收一個(gè)光子，由此產(chǎn)生大量感光色素。如果把許多光子“打包”在快速脈沖激光的一次短脈沖里，就可能讓一個(gè)感光色素一次吸收兩個(gè)光子，結(jié)合兩個(gè)光子的能量就可能激活色素，讓眼睛看到平時(shí)看不到的光。

華盛頓大學(xué)眼科與視覺科學(xué)副教授、高級(jí)研究員弗拉迪莫·科法洛夫說：“可見光譜包括波長在400—720納米的光。如果視網(wǎng)膜里的色素分子被一對(duì)1000納米波長的光子迅速接連擊中，所提供的能量就與一個(gè)500納米波長的光子相當(dāng)，正在可見光譜范圍內(nèi)，這就是人們?yōu)楹文芸匆娝！?/p>

這項(xiàng)研究第一次報(bào)告了眼睛能通過這種機(jī)制感知光線。通過較弱激光讓事物變得可見并不新鮮，如雙光子顯微鏡可以用激光來探測組織深處的熒光分子。

研究人員正在設(shè)法把雙光子策略用于一種新型的檢眼鏡，以檢查眼睛內(nèi)部。方法是發(fā)射紅外激光脈沖到眼睛里，刺激視網(wǎng)膜部分，研究正常眼睛和發(fā)生視網(wǎng)膜病變的眼睛在結(jié)構(gòu)和功能上有什么不同。“我們希望這一發(fā)現(xiàn)最終能得到實(shí)際應(yīng)用。”科法洛夫說。

總編輯圈點(diǎn)

紅外光之所以有個(gè)“外”字，指的是其頻率在人眼可見范圍以外。然而新發(fā)現(xiàn)證明，紅外線并不“見外”。前幾年曾有一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)：人眼在完全黑暗當(dāng)中也能捕捉信號(hào)，進(jìn)而避開某些東西，這可能就源于視覺神經(jīng)系統(tǒng)的神奇能力。看似單純的雙眸，真是深不可測啊。過去常說的“第六感”、“背后長眼”，是否在一定程度上來自人們的“超視覺”？科學(xué)家會(huì)回答的，拭目以待吧。