司馬相如，字長卿，是蜀郡成都人，好讀書，善彈琴，風流灑脫，文章寫得很漂亮，特別擅長寫賦。他與王吉是好朋友，王吉曾對他說：“你在外面游學，如果官運不好，日子不好過，就到臨邛找我。”有一天，司馬相如真的來投奔了王吉。

景帝中元六年，司馬相如回到蜀地，恰巧那里的富豪卓王孫，備了宴席請客。縣令王吉和司馬相如一起參加了宴會。客人被司馬相如的堂堂儀表和瀟灑的風度所吸引，正當酒酣耳熟的時候，王吉請司馬相如彈一曲助興。司馬精湛的琴藝，博得眾人的好感，更使那隔簾聽曲的卓文君傾倒。這卓文君是富豪卓王孫的女兒，因丈夫剛死，才回到娘家守寡，她聽到司馬相如的琴聲，如癡如醉，又見他的相貌堂堂，有了好感。此后，他們兩人經常來往，便產生了愛慕之情。一天夜里，卓文君沒有告訴父親，就私自去找司馬相如。他們一起回到成都，結了婚。這就是有名的「文君夜奔」的故事。

正當司馬相如和卓文君沈浸在甜蜜的新婚日子里，卓王孫卻暴跳如雷，發誓不給文君錢財。這樣一來，文君和相如窮得沒法過日子。他們只得回到臨邛，在街上開了一家酒店，文君坐柜臺打酒，相如穿上圍裙，端酒送菜，洗碗刷碟子。日子雖然清苦，但兩口子相敬如賓，過得和和氣氣，過了一些日子，卓王孫在朋友的相勸下，才消了怒氣，給了文君一些錢財和奴仆，這個故事就是「文君當壚」。

《鳳求凰》 司馬相如和卓文君，一個是被臨邛縣令奉為上賓的才子，一個是孀居在家的佳人。他們的故事，是從司馬相如作客卓家，在卓家大堂上彈唱那首著名的《鳳求凰》開始的：“鳳兮鳳兮歸故鄉，游遨四海求其凰，有一艷女在此堂，室邇人遐毒我腸，何由交接為鴛鴦。”

這種在今天看來也是直率、大膽、熱烈的措辭，自然使得在簾后傾聽的卓文君怦然心動，并且在與司馬相如會面之后一見傾心，雙雙約定私奔。當夜，卓文君收拾細軟走出家門，與早已等在門外的司馬相如會合，從而完成了兩人生命中最輝煌的事件。卓文君也不愧是一個奇女子，與司馬相如回成都之后，面對家徒四壁的境地（這對愛情是一個極大的考驗），大大方方地回臨邛老家開酒肆，自己當壚賣酒，終于使得要面子的父親承認了他們的愛情。盡管后世的道學家們稱他們的私奔為“淫奔”，但這并不妨礙他們成為日后多少情侶們的榜樣。而文君夜奔相如的故事，則流行民間，并為后世小說、戲曲所取材。

這之后還有一個事件值得一記：司馬相如一度迷上了某女，并意欲納其為妾時，卓文君作《白頭吟》，“皚如山上雪，皓如云間月，聞君有兩意，故來相決絕。今日斗酒會，明旦溝水頭，蹀躞御溝止，溝水東西流。凄凄重凄凄，嫁娶不須啼，愿得一心人，白首不相離。竹桿何裊裊，魚兒何徙徙，男兒重義氣，何用錢刀為？”以這樣的句子終使相如回心轉意。

很多歷史學家說，很明顯這不是卓文君寫的，但人們還是愿意相信這樣一種演繹，美好的故事要有一個美好的結尾，看了卓文君的《白頭吟》后，司馬相如大為不忍，想到當年的患難相隨，柔情蜜意的種種好處，實在不便一意孤行，而弄到月缺花殘、香消玉殞的地步。司馬相如終于沒有納妾，兩人又重歸于好，安居林泉，過上了和諧的生活。