鷹廈鐵路建設確定后，中央決定，調鐵道兵入閩，力爭用兩年時間修成。1955年2月，鐵道兵部隊7個師浩浩蕩蕩地向閩贛挺進，進駐鷹廈線各主要路段。歷史資料顯示，集結在鷹廈線的鐵道兵，最多時竟達到了12個師。

福建省委把搶建鷹廈鐵路當作第一大事來抓，成立支前委員會，指定副省長梁靈光負責這項工作，動員10萬民工配合10萬鐵道大軍施工，沿線各級黨委政府，切實保證供應糧食、肉、菜、黃豆等。

鷹廈鐵路工程修建到底有多難？時任福建省領導的葉飛曾用一句話形容：“如果說廈門海堤是移山填海，那么鷹廈鐵路就是劈山開路。”全線最艱巨的工程是武夷山工段和分水嶺工段。王震將軍曾說：鑿通武夷山是“咽喉工程”，劈開分水嶺是“心臟工程”。

鑿通武夷山脈之大禾山，是鐵路由江西進入福建的“咽喉工程”，擔任這段工程任務的是鐵五師。按計劃規(guī)定，隧道的掘進速度是日進2.4米，但開頭日進度不到1米。“尖刀連”連長尹尚龍為此寢食不安，連續(xù)幾天幾夜泡在工地上。幾經(jīng)試驗，這位當年三五九旅的炮手，終于摸索出了一種連環(huán)爆破法，日進度一下上升到5.6米，以后又達到10.8米，提前2個月完成了工程。

另一段艱巨工程，是永安與漳平交界的戴云山嶺頭工程段。即使有愚公移山志，用人工挖山推平，不知要挖到猴年馬月。通過“諸葛亮會”，鐵道兵決定采取爆破方法。爆破工程師朱忠節(jié)同蘇聯(lián)專家反復研究，設計出“鐵道兵經(jīng)驗公式”，連續(xù)進行了20多次大爆破，硬是在戴云山區(qū)海拔600米的分水嶺上，一舉削平了幾座山頭，開鑿出長達700米的鐵路通道。

赤頭山是最后一個頑固堡壘。要將其夷平，需裝上244噸炸藥，掀翻18萬方的土石，這在當時是相當大的爆破試驗。1956年4月，葉飛同王震親自來到起爆現(xiàn)場觀看。隨著指揮員一聲“起爆”令下，巨響震天，地動山搖，滿天飛砂走石。硝煙散后，80米高的山頭不見了，右側的山谷卻被填平了。八一電影制片廠專門拍下了這一激動人心的壯觀場面。

另一方面，鷹廈鐵路的建設也離不開福建人民的支援。鷹廈鐵路開建后，全省10多萬民工承擔了全線70%以上的路基土石方工程運輸任務。此外，還有一批批熱血青年志愿筑路隊先后開赴工地。