據(jù)國家民政部統(tǒng)計，目前我國老齡人口約有1.69億，其中40%是空巢老人，而北京的空巢老人家庭約有45萬戶。（11月30日 新華網(wǎng)）

空巢老人的背后是空巢家庭問題，而空巢家庭的出現(xiàn)則是與整個社會經(jīng)濟發(fā)展密切聯(lián)系的產(chǎn)物。我們知道，現(xiàn)代化的進程是全面而多元的，經(jīng)濟的發(fā)展，人口流動的加速，親屬網(wǎng)絡(luò)的疏離，獨生子女大量增加，人口預期壽命的延長，社會人口的老齡化、高齡化，家庭結(jié)構(gòu)的核心化、家庭規(guī)模的小型化，使得非傳統(tǒng)家庭類型增多，其中，空巢家庭的大量出現(xiàn)就是一種明顯的特征。事實上，無論是空巢家庭還是空巢老人，都是采用的比喻意，所謂空巢家庭，是以“鳥兒長大，離巢飛去，鳥巢空留”為比喻，意指子女長大成人后紛紛離去，只剩下父母留守的家庭。由此也就產(chǎn)生了空巢老人問題。

隨著出生率的下降和人口平均壽命的上升，我國迅速步入老齡化社會。由于家庭規(guī)模的小型化、人口城市化以及人口流動遷徙的加速，城鄉(xiāng)普遍出現(xiàn)空巢家庭，獨自生活的高齡老人大幅增加。由于缺少來自子代的照料和交流，使得獨居老年人群的養(yǎng)老問題和心理健康問題逐步成為顯性社會問題。據(jù)全國人大代表、陜西省人口和計劃生育委員會主任馮月菊曾針對日益增多的城鄉(xiāng)空巢家庭老人的養(yǎng)老問題提出建議 ——在保障空老人生活上，應始終貫徹政府主導，社會參與，全民關(guān)懷的工作方針，從多方面著手解決空巢老人的養(yǎng)老問題。

事實上，就筆者的觀察，空巢老人背后社會問題的顯現(xiàn)，說明了當下兩個方面的準備不足，一是物質(zhì)準備不足，二是心理準備不足。

首先，社會保障的機制、社會養(yǎng)老機構(gòu)、社區(qū)配套服務(wù)不完善與滯后，社區(qū)養(yǎng)老、社會養(yǎng)老還不發(fā)達，老年公寓、養(yǎng)老院的數(shù)量同我國老年人口的數(shù)量不成比例，服務(wù)質(zhì)量還不盡如人意，而且，即使在數(shù)量和服務(wù)質(zhì)量上能夠滿足養(yǎng)老需求，相當數(shù)量的低收入、無收入老年人還缺少足夠的經(jīng)濟實力入住老年公寓和養(yǎng)老院。

其次，中國傳統(tǒng)的、理想的養(yǎng)老方式是家庭養(yǎng)老、子女養(yǎng)老。而空巢家庭老人的養(yǎng)老現(xiàn)狀顯然是與之相悖的。隨著社會的老齡化和“四二一”家庭結(jié)構(gòu)的形成，以及社會流動的加速，社會競爭壓力的加大，使得老年人期望子女照顧和子女想親自照顧老人的想法已不太現(xiàn)實。有調(diào)查顯示： 48%的北京中年人認為照顧老人有困難。其中，最大的問題是沒有時間、精力不夠，致使老年空巢家庭照料資源不足。

應認識到，空巢家庭問題，也就不僅僅是個別家庭問題，而是具有廣泛意義的社會問題。它關(guān)乎著現(xiàn)代化的進程、人們的生活質(zhì)量、社會安定，是全面實現(xiàn)小康社會的一個重要參數(shù)。可以說，空巢老人問題既是個體家庭面臨的問題，更是整個社會的問題，是現(xiàn)代化進程所引發(fā)的種種社會問題中的一部分。因此，解決問題要從整個社會發(fā)展角度的入手解決，這不僅關(guān)乎社會溫情，更關(guān)乎社會和諧。