正當井岡山革命根據(jù)地生機勃勃地進入全盛時期時，湖南省委巡視員杜修經(jīng)貫徹分兵向湘南進軍的盲動政策，使紅29團全軍覆沒，加之袁崇全的叛變，隊伍幾乎瀕臨絕境，根據(jù)地再次慘遭浩劫，史稱“八月失敗”。毛澤東臨危不亂、立持異議，日夜兼程，親自迎接朱德等上山。留守井岡山的何挺穎、朱云卿等帶領(lǐng)軍民取得了黃洋界保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利。彭德懷等率領(lǐng)在平江起義中創(chuàng)建的紅五軍也來到井岡山，使井岡山的武裝斗爭力量得以進一步加強。

對“朱毛紅軍”起初不以為然的蔣介石終于親自披掛上陣，接連不斷地調(diào)動重兵從“進剿”到“會剿”。面對強敵，朱毛決定留彭德懷守山，自領(lǐng)主力轉(zhuǎn)戰(zhàn)贛南，以求“圍魏救趙”。但終因敵強我寡，井岡山失守。在轉(zhuǎn)戰(zhàn)贛南閩西的過程中，部隊中對有些問題的認識出現(xiàn)了分歧，加之留蘇歸來的劉安恭大肆推行“城市中心論”，攻擊毛澤東，致使毛澤東在“七大”上落選，被迫離開紅四軍。

中央的“九月來信”糾正了紅四軍內(nèi)部的“非無產(chǎn)階級思想”。陳毅親往閩西請毛澤東回到紅四軍的領(lǐng)導崗位上。紅四軍“九大”即古田會議上，毛澤東通過對中國紅軍兩年多來在井岡山斗爭中不斷探索的經(jīng)驗總結(jié)，集中解決了如何建設(shè)無產(chǎn)階級新型人民軍隊這一根本性問題。會后，針對林彪在新年賀信中提出的“紅旗到底能打多久”的問題，又洋洋灑灑寫下了《星星之火，可以燎原》。至此，一條“農(nóng)村包圍城市、武裝奪取政權(quán)”的中國革命道路已初現(xiàn)雛形。

春天將至，毛澤東和賀子珍并肩登上井岡之巔，望著一輪噴薄而出的紅日，滿懷豪情地朗誦起《星星之火，可以燎原》……