4月下旬～5月中旬，國民黨軍東路軍加緊進逼建寧，相繼占領太陽嶂、將軍殿、弋口、挽舟嶺、江家店。16日，東路軍在北路軍和空軍配合下攻占建寧。南路軍于5月上旬占領筠門嶺要塞。6～7月間,紅軍在古龍岡以北地區(qū)進行了反擊作戰(zhàn)，均未能阻止國民黨軍的進攻。蘇區(qū)范圍逐漸縮小。

紅軍6路分兵抵御失利，被迫實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移蔣介石為了加緊對中央蘇區(qū)中心地區(qū)的"圍剿"，重新調(diào)整部署，于7月上旬開始全面進攻。此時，中革軍委以紅7軍團組成的北上抗日先遣隊,從江西省瑞金出發(fā)，經(jīng)福建省向閩浙皖贛邊挺進。但此舉亦未能牽動國民黨"圍剿"軍回援和減輕對中央蘇區(qū)的壓力。這時，中央蘇區(qū)的人力、物力都很匱乏，紅軍已失去了在內(nèi)線打破國民黨軍"圍剿"的可能。在此情況下，中共中央采取了6路分兵、全線抵御的方針,將紅軍主力分別配置在興國、古龍岡、頭陂、驛前、連城、筠門嶺等地區(qū)，繼續(xù)同國民黨軍拼消耗。

8月5日，北路軍9個師在空軍、炮兵的支援下，向驛前以北地區(qū)發(fā)起攻擊。紅3軍團和紅5軍團第34師奉命在高虎腦、萬年亭到驛前約15公里縱深內(nèi)，實施陣地防御。至月底，擊退國民黨軍多次集團沖擊，使其第89師喪失了戰(zhàn)斗力。但紅軍也傷亡嚴重，不得不放棄驛前以北的全部陣地。8月底9月初，紅1、紅9軍團等部雖在溫坊(今文坊)地區(qū)伏擊、襲擊離開堡壘之國民黨軍，殲滅東路軍1個多旅，卻未能改變紅軍的被動局面。下旬,中央蘇區(qū)僅存瑞金、會昌、雩都(今于都)、興國、寧都、石城、寧化、長汀等縣的狹小地區(qū)。21日，中革軍委決定，組建紅8軍團。10月上旬，北路軍和東路軍加緊對興國、古龍岡、石城、長汀的進攻，南路軍由筠門嶺向會昌推進，企圖迅速占領上述各地，進而占領寧都、雩都、瑞金，以實現(xiàn)圍殲紅軍的目的。這時，中共中央主要領導人決定，放棄中央蘇區(qū)。10月7日，中革軍委下令地方部隊接替各線防御任務，主力紅軍撤到瑞金、雩都、會昌地區(qū)集中。10日，中共中央、中革軍委從瑞金出發(fā)，率領主力紅1、紅3、紅5、紅8、紅9軍團和中央、軍委直屬隊共8.6萬余人，開始向湘西實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。