在吳殿華的記憶里，那次地震成為他人生的轉折點，他也因此對自己從事的職業有了更深刻的認識：“我們做大夫，就是治病救人，看到有這么多病人遭受痛苦，我沒法做到無動于衷。我的經驗告訴我，大地震后，最缺的就是醫生，這時候不上什么時候上。”

唐山大地震后，幾次大的地震，吳殿華都迅速想辦法趕到災區，用自己的專業知識拯救生命。2008年5月12日，汶川大地震發生后，他組織了一支醫療救援隊，帶著8個醫護人員，連夜趕往災區，13日下午，他率隊到達重災區德陽的漢旺鎮，在德陽市第二人民醫院急救中心，接診了19天，診治了184人。

“雖然我過了七十歲，雖然做復雜的手術我的體力跟不上了，但是我有經驗，地震受傷的，大多是外科傷。外科傷及時處理很重要，科學救治很重要，要不然可能病人會有終身的后遺癥，這方面我能出上力，這是我的專長，能看好一個人，我都沒白來。”吳殿華說。

4月14日，玉樹地震，當吳殿華在電視上看到很多人被壓埋受傷的情況后，他再也坐不住了。“還是那句話，這時候不上什么時候上”，吳殿華對我說，“不是我要來，是我不能不來。醫生的價值體現在什么時候，就是現在這個時候。”

玉樹的海拔接近4000米，一個很少上高原的75歲老人，要跋山涉水3000多公里，趕到條件惡劣的災區救援，這需要多大的勇氣。家里人開始有些不贊同，但老人心意已決，連夜準備。