此后，日本增兵中國東北，抽調精銳部隊關東軍進駐平津一帶，頻繁舉行軍事演習進行挑釁，伺機挑起戰爭。 １９３７年７月３日，關東軍參謀長東條英機向日本政府提議立即給中國以打擊，隨即于７月７日發動了“蘆溝橋事變”（即“七·七事變”）。７月９日，中日雙方交戰部隊曾達成口頭停火協議。但同時，日本乘機從中國東北和朝鮮抽調２萬多軍隊和百余架飛機投入華北地區。７月１７日，日本陸軍參謀本部制定了《在華北行使兵力時對華戰爭指導綱要》，日本政府決定動員４０萬兵力，妄圖用武力滅亡中國。

七七事變的第二天，中共中央通電全國，號召中國軍民團結起來，共同抵抗日本侵略者。全國各族各界人民熱烈響應，抗日救亡運動空前高漲。在這種形勢下，蔣介石于７月１７日在廬山發表談話，宣布對日作戰。

中國抗日戰爭作為世界反法西斯戰爭的重要組成部分，抗擊和牽制了日本陸軍總兵力的三分之二以上，中國軍民傷亡達３５００多萬人。經過８年的浴血奮戰，中國人民終于取得了抗日戰爭的偉大勝利，也為世界反法西斯戰爭的勝利作出了不可磨滅的貢獻。１９４５年８月１５日，日本宣布無條件投降。９月２日，日本在投降書上簽字。９月３日被定為抗日戰爭勝利紀念日。