實(shí)際情況是，日軍自3月底4月初即已著手制訂“一號(hào)作戰(zhàn)”之湘桂戰(zhàn)役的作戰(zhàn)計(jì)劃。日軍大本營鑒于其在太平洋戰(zhàn)場日趨不利的局面，企望通過在中國大陸的作戰(zhàn)來鼓舞日本國民的士氣。據(jù)稱日軍“大本營極端期待此次將成為今年最出色的作戰(zhàn)”。為此，日軍準(zhǔn)備投入150個(gè)大隊(duì)的兵力，比1938年進(jìn)攻武漢時(shí)的140個(gè)大隊(duì)的兵力更大。這些兵員中確有很多是只經(jīng)過短期訓(xùn)練、缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的新編兵團(tuán)，因過去熟悉對(duì)華作戰(zhàn)的、具有較強(qiáng)戰(zhàn)斗力的兵團(tuán)大部分已被抽調(diào)赴太平洋和東南亞戰(zhàn)場。但日軍用了近兩個(gè)月的時(shí)間作了反復(fù)、周密的策劃和充分的作戰(zhàn)準(zhǔn)備。作戰(zhàn)方案不僅包括總體作戰(zhàn)計(jì)劃的擬訂，而且具體到每一戰(zhàn)斗的方案細(xì)則的制訂，包括兵力配置、作戰(zhàn)進(jìn)度、后方兵站、警備以及氣候與地理環(huán)境等，均作了周詳?shù)目紤]和部署。

相比之下，重慶方面雖知道日軍在鄂南、湘北方面加緊調(diào)兵遣將，預(yù)料日軍將要進(jìn)犯粵漢路，但軍令部對(duì)日軍的攻勢(shì)規(guī)模和作戰(zhàn)部署沒有進(jìn)行充分的分析研究。蔣介石于5月中旬指示第九戰(zhàn)區(qū)和第七戰(zhàn)區(qū)司令長官積極準(zhǔn)備，但只下達(dá)了一個(gè)簡單的、提示性的手令，并未從其他戰(zhàn)區(qū)抽調(diào)兵力，顯然對(duì)日軍即將發(fā)動(dòng)的強(qiáng)大攻勢(shì)估計(jì)不足。而負(fù)責(zé)制訂作戰(zhàn)計(jì)劃的軍令部亦未擬具出詳細(xì)具體的應(yīng)對(duì)方案。直至?xí)?zhàn)打響十余日之后，軍令部才擬出一個(gè)作戰(zhàn)指導(dǎo)大綱來。駐守湖南的第九戰(zhàn)區(qū)司令長官薛岳以為日軍在前三次長沙戰(zhàn)役接連受挫以后（第一次長沙會(huì)戰(zhàn)：1939年9~10月；第二次長沙會(huì)戰(zhàn)：1941年9~10月；第三次長沙會(huì)戰(zhàn)：1941年12月~1942年1月。）一時(shí)不敢再謀取長沙，再則以為日軍兵力因抽調(diào)太平洋和東南亞戰(zhàn)場，在中國大陸力量薄弱，加之時(shí)值雨季，氣候和湖南的地形不利于日軍機(jī)械化部隊(duì)作戰(zhàn)，故而疏于防范。

5月26日，亦即日軍發(fā)動(dòng)湖南會(huì)戰(zhàn)的當(dāng)天，日軍參謀總長東條英機(jī)向天皇上奏作戰(zhàn)情況說：“隨著我軍作戰(zhàn)準(zhǔn)備的進(jìn)展，敵方估計(jì)我將在岳州（今岳陽）、常德、宜昌以及浙贛地區(qū)，也發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，因而試圖加強(qiáng)各個(gè)陣地，但其原有兵力分散各方，未能認(rèn)真采取對(duì)策。對(duì)于我方的進(jìn)攻，尚未看到敵人從其它方面集中兵力的情況。據(jù)觀察，目前敵方雖擔(dān)心我今后作戰(zhàn)將發(fā)展成大規(guī)模的進(jìn)攻，但對(duì)我方的作戰(zhàn)設(shè)想尚未能做出準(zhǔn)確判斷。”

重慶軍事當(dāng)局雖不像東條英機(jī)分析的那樣沒有覺察出日軍的主攻方向，但低估了日軍的作戰(zhàn)能力和野心，因而未能采取積極的對(duì)策和進(jìn)行充分的作戰(zhàn)準(zhǔn)備。