平型關戰役：擊破日軍天下無敵的神話八路第一師

西安事變后，周恩來參加了宋子文、宋美齡與張學良、楊虎城的談判。經兩天商談，宋美齡等作出“停止剿共”、“三個月后抗戰發動”等承諾。1936年12 月24日晚，周恩來在宋氏兄妹的陪同下見蔣介石，蔣介石又當面向周恩來表示：“停止剿共，聯紅抗日”。西安事變的和平解決，結束了國共兩黨持續10年的內戰，兩黨開始第二次合作。

1937年1月，蔣介石下令停止“剿共”，并開始與共產黨談判有關合作事項和紅軍的改編問題。七七事變發生后的第二天，毛澤東、朱德、彭德懷等紅軍領導人致電蔣介石，表示紅軍將士愿意“為國效命，與敵周旋，以達保土衛國之目的”。7月14日，葉劍英代表中共中央向南京政府表示：愿在蔣介石指揮下努力抗敵，紅軍主力準備隨時出動抗日，已令各軍十天內準備完畢，待令出動。

1937年8月22日，國民政府軍事委員會發表中國紅軍改編為國民革命軍第八路軍的命令。25日，中共中央革命軍事委員會發出改編命令，宣布將中國工農紅軍改編為國民革命軍八路軍（9月11日后，按全國統一的戰斗序列，改稱第18集團軍），紅軍的前敵總指揮部改為八路軍總指揮部，朱德任總指揮，彭德懷任副總指揮（９月１１日后，改稱正、副總司令），葉劍英任參謀長、左權任副參謀長，任弼時任政治部主任、鄧小平任副主任，下轄第115師、第120師、第 129師和總部特務團。全軍編制4萬5千余人。

第115師以原紅軍第1方面軍的第1軍團和第15軍團為主編成，約1.5萬人，是八路軍人馬最多的一個師。紅一軍團的前身是秋收起義和南昌起義的部隊，中央紅軍在長征開始時有５個軍團，但長征結束到達陜北時，就只剩第1軍團了，這就意味著，在中國紅軍中，只有紅一軍團從頭至尾走過二萬五千里長征。紅一軍團是長期由毛澤東直接領導和指揮的部隊，在中華人民共和國10位元帥中，朱德、彭德懷、劉伯承、陳毅、羅榮桓、聶榮臻、葉劍英和林彪都在紅一軍團工作過，由此可以看出紅一軍團在紅軍中所占的重要地位。第115師的大部分領導都是紅一軍團的指揮員，師長是原一軍團軍團長林彪，副師長（實際上就是政委）是原來一軍團的政治委員聶榮臻，政訓處主任（相當于政治部主任）是原一軍團的政治部主任羅榮桓，副主任是一軍團２師政委肖華，參謀長周昆也是原一軍團的。第 115師堪稱八路軍第一師。

第115師是八路軍中最先從陜北出發，渡過黃河，并第一個與日軍進行交戰的師。