1941年8月，侵華日軍華北方面軍調集7萬余人的兵力，對晉察冀邊區所屬的北岳、平西根據地進行毀滅性“大掃蕩”。9月25日，日偽軍約3500余人圍攻易縣城西南的狼牙山地區，企圖殲滅該地區的八路軍和地方黨政機關。晉察冀軍區第1軍分區某部第7連奉命掩護黨政機關、部隊和群眾轉移。完成任務撤離時，留下第6班馬寶玉等5名戰士擔負后衛阻擊，掩護全連轉移。他們堅定沉著，利用有利地形，奮勇還擊，打退日偽軍多次進攻，斃傷90余人。次日，為了不讓日偽軍發現連隊轉移方向，他們邊打邊撤，將日偽軍引向狼牙山棋盤陀峰頂絕路。日偽軍誤認咬住了八路軍主力，遂發起猛攻。5位戰士臨危不懼，英勇阻擊，子彈打光后，用石塊還擊，一直堅持戰斗到日落。面對步步逼近的日偽軍，他們寧死不屈，毀掉槍支，義無反顧，縱身跳下數十丈深的懸崖。馬寶玉、胡德林、胡福才壯烈殉國；葛振林、宋學義被山腰樹枝掛住，幸免于難。

馬寶玉等5位戰士的壯舉，表現了崇高的愛國主義、革命英雄主義精神和堅貞不屈的民族氣節，被人民群眾譽為“狼牙山五壯士”。晉察冀軍區領導機關授予3名烈士“模范榮譽戰士”稱號，并追認胡德林、胡福才為中國共產黨黨員；通令嘉獎葛振林、宋學義，并授予“勇敢頑強”獎章，宋學義光榮加入中國共產黨。為紀念和表彰5位抗日英雄，當地革命政府在棋盤陀峰頂修建了“狼牙山三烈士碑”。1959年5月重建，更名為“狼牙山五勇士紀念塔”。聶榮臻為紀念塔題詞：“視死如歸本革命軍人應有精神，寧死不屈乃燕趙英雄光榮傳統”。中華人民共和國建立后，宋學義轉業到地方工作，1978年逝世。葛振林1981年7月離職休養，離休前任湖南省軍區衡陽軍分區后勤部副部長，2005年3月逝世。（新華社發）