“草根”（cǎo gēn）直譯自英文的grass roots。有人認為它有兩層含義：一是指同政府或決策者相對的勢力，這層含義和意識形態聯系緊密一些。人們平常說到的一些民間組織，非政府組織等等一般都可以看作是“草根階層”。有學者就把非政府組織（也稱為非官方組織，即NGO）稱作草根性人民組織；另一種含義是指同主流、精英文化或精英階層相對應的弱勢階層。比如一些不太受到重視的民間、小市民的文化、習俗或活動等等。例如在臺灣民進黨的行動綱領中，有一條是這樣表述的：“鼓勵草根文化，維護文化財產及民間技藝，加強巡回展覽演奏，平衡城鄉文化發展。” 　　

陸谷孫主編的《英漢大辭典》把 grass roots單列為一個詞條，釋義是①群眾的，基層的；②鄉村地區的；③基礎的；根本的。如果把詞目與釋義互換，即把“草根×”或“草根××”中的“草根” 換成這幾個義項，有的換得成，有的換不成。 比如：草根名角兒郭德綱。所以“草根文化”也就是平民文化，大眾文化等等。但從各種文章來看，實際應用中的“草根文化”的含義遠比以上的解釋來得豐富。至少“無權”還是草根的特征之一吧。草根和有權無權，地位高下沒有關系。它應該有兩個特點：一，頑強。應該是代表一種“野火燒不盡，春風吹又生”的生命力；二，廣泛。遍 布每一個角落。所以，我們每一個在自己鍵盤上堅持更新的Blogger都是草根。網絡業應該是一種草根文化（grass-rooted culture）,他所能表述的是一種非主流、非正統、非專業或曰愛好者，甚至純然出自民間草澤的人所構成的群體，他們使之區別于那種固步自封、惟我獨尊的所謂正統的，主流的聲音，有其獨立存在的理由和獨特優勢。也有另一種解釋為出自民眾的人，草根英雄，草根明星。