在抗日救亡的呼聲中成長起來的鄧稼先，高唱著“千秋恥，終當雪，中興業，須人杰”的西南聯大校歌走上科學之路。為了實現科技強國的夙愿，他將個人的事業與民族興亡緊密相連。１９４８年至１９５０年，他在美國普渡大學留學，獲得物理學博士學位。畢業當年，他就毅然回國。　　

回到祖國懷抱后的鄧稼先被分配到中國科學院工作。新中國啟動以“兩彈一星”為代表的國防尖端科研試驗工程后，鄧稼先成為從事這項事業的眾多科技人才中的一員。他以滿腔熱忱投入工作，并迅速成長起來。１９５６年，他加入中國共產黨。　　

鄧稼先參加、組織和領導了中國核武器的研究、設計工作，是中國核武器理論研究工作的奠基者之一。從原子彈、氫彈原理的突破和試驗成功及其武器化，到新型核武器的重大原理突破和研制試驗，均做出了重大貢獻，其成果曾獲國家自然科學獎一等獎和國家科技進步獎特等獎。　　

在原子彈、氫彈研制試驗過程中，鄧稼先領導開展了爆轟物理、流體力學、狀態方程、中子輸運等基礎理論研究，完成了原子彈的理論方案，并參與指導核試驗的爆轟模擬試驗。原子彈試驗成功后，他進而開始探索氫彈設計原理，選定技術途徑。　　

１９６７年，中國第一顆氫彈的研制和實驗工作在鄧稼先的直接領導并參與下完成。由他和周光召共同完成的《中國第一顆原子彈理論研究總結》一書，成為國內第一部有關核武器理論設計的開創性基礎巨著，是培養科研人員入門的必備教科書。　　

為了培養年輕的科研人員，鄧稼先在從事領導研究工作的同時，還先后撰寫了有關《電動力學》《等離子體物理》《球面聚心爆轟波理論》等許多講義，并著手編寫了《量子場論》和《群論》等教材。