谷文昌和縣委的同志一道認真總結經驗教訓，重新制訂方案。１９５８年東山縣委向全縣軍民發出號召：“上戰禿頭山，下戰飛沙灘，綠化全海島，建設新東山”。谷文昌親任指揮，縣直機關干部、駐軍、工人、農民、店員、學生，突擊種下了１０００多萬株木麻黃、黑松、相思樹等幼苗。但是由于持續一個多月的低溫，成活的樹苗寥寥無幾，東山的綠色之夢再一次被擊碎。

“不制服風沙，就讓風沙把我埋掉！”失敗和挫折，沒有壓垮谷文昌。東山縣委組成了由領導干部、林業技術員、老農三結合的試驗小組，谷文昌親任組長。他們在飛沙灘上，“旬旬種樹”，定時觀察氣候、濕度、風向、風力對新種植木麻黃回青、成活的影響，又種下２０畝豐產試驗林。功夫不負有心人，他們終于摸清了木麻黃的生長習性，總結出了種植木麻黃的技術要點，并通過多種方式讓廣大干部群眾掌握。

１４個春秋的拼搏奮戰，谷文昌和縣委一班人帶領全縣軍民植樹造林防治風沙，打水井、建水庫抗旱排澇，修公路、筑海堤、建海港、造鹽田……從根本上改變了東山舊貌，把一個荒島變成了寶島。

東山縣的村村寨寨留下了谷文昌的足跡。他經常卷起褲腿與百姓一起犁田、打石頭，干得一身泥水滿身汗。干部群眾找他反映問題，哪怕是三更半夜他都不煩。他嚴于律己，不謀私利，調省城工作時，只帶走兩只皮箱、幾麻袋雜物。群眾送他一張木麻黃飯桌，他硬是退了回去。

１９８１年１月３０日，谷文昌在漳州因病去世。在廣大干部群眾的強烈要求下，１９８６年，東山縣委決定將谷文昌的骨灰安葬在當年他親手建起的赤山林場。１９９９年，全縣各界捐資修建了谷文昌事跡展覽館及谷文昌公園，２００４年２月谷文昌紀念館建成，被命名為“福建省愛國主義教育示范基地”“福建省首批黨史教育基地”。至今，每逢清明、春節等尊老敬宗的傳統節日，當地群眾都“先祭谷公，后祭祖宗”，帶著樸素的感情到碑前緬懷帶領他們戰勝貧困的谷書記。