“前面部隊吃豌豆頭,中間部隊吃豌豆稈子,后面部隊吃豌豆根子。”長征路上,因人煙稀少,籌糧困難,整個隊伍缺衣少食。而年輕的劉應(yīng)啟被安排在了最為艱苦的收容隊,跟在大部隊的最后,抬擔(dān)架、背傷員,照顧掉隊的戰(zhàn)友。

“過草地前準(zhǔn)備的干糧一個星期就吃光了,吃完了干糧吃野草,實在沒得吃就吃牦牛糞便。是戰(zhàn)友的團(tuán)結(jié)互助和對革命前途無比堅定的信念,支撐著我們走了下來。”劉應(yīng)啟說。

第二次過草地,收容隊行軍到草地深處的時候,突然,狂風(fēng)卷著冰雹,冰雹裹著沙石,撲打在臉上刀割般疼,眼睛都無法睜開。一個已經(jīng)精疲力竭的戰(zhàn)士怎么也爬不上一個土坡,而他身后就是一片沼澤地。劉應(yīng)啟咬牙頂著冰雹奔上前,緊緊地拽住他的手。

“我實在走不動了,你不用管我了。”那位戰(zhàn)士無奈地說。

留下來,只有等死!劉應(yīng)啟不放松戰(zhàn)友的手,斬釘截鐵地說:“抓緊!給我抓緊!”在他拼命的叫喊中,那位戰(zhàn)士伸出凍得發(fā)抖的另一只手,將生的希望全部交給了他。

一步、兩步、三步……劉應(yīng)啟艱難地連爬帶拖,一手拉著戰(zhàn)友,另一只手插進(jìn)泥里。眼看兩人就要滑進(jìn)泥潭,路過的9團(tuán)政治處主任肖明德飛快地下馬將他們拖住,拽著坐騎的尾巴,硬是把兩人一起拉上了坡。

“兩萬五千里長征路上,這樣的故事講不完啊。”老人平靜地說。

離而不休,他的長征沒有盡頭

1965年8月28日,劉應(yīng)啟離休了,他的新長征也開始了。

老人每天必做三件事:聽廣播、讀報刊、看新聞。大兒媳婦指著臥室里塞滿兩柜子的筆記本告訴記者:“這十多公斤讀書筆記是公公的寶貝。”

“離休40多年,他是離而不休。”揚州軍分區(qū)干休一所政委張懷森說。